WPT CEO Steve Heller : Přecházíme na vyšší rychlost

Sešli jsme se s jedním z duchovních otců World Poker Tour a ten nám poskytl exkluzivní rozhovor. V rozhovoru s ním se dozvíte, co si generální ředitel WPT Steve Heller myslí o evropských WPT eventech, jak prožívá úspěch minulé WPT sezóny, a jaké má s oblíbenou pokerovou sérií plány do budoucna.

Steve Heller není pouze CEO americké bwin.party USA, ale zároveň je od ledna 2010 CEO World Poker Tour. V minulosti zastával několik vysokých funkcí u PartyGamingu, který se v březnu letošního roku transformoval na Digital Entertainment. Se Stevem Hellerem jsme se bavili o právě skončené sezóně WPT a o jeho budoucích záměrech s populární pokerovou sérií.

Pokerové turnaje jsou v Evropě na vzestupu

WPT CEO Steve Heller

PokerStrategy.com: Pene Hellere, právě skončila devátá sezóna World Poker Tour a už se rozjíždí další. Nebylo by vhodné zařadit mezi sezóny alespoň krátkou přestávku?

Steve Heller: Pokerové turnaje jsou v Evropě na vzestupu. Přestože je kalendář zcela zaplněn $5k a $3k+ turnaji, stále cítíme, že zde existuje prostor pro další turnaje. Zaznamenali jsme vysokou poptávku po nových turnajích a zařadili jsme proto mnoho nových míst konání, v důsledku čehož je pokerový kalendář natolik nabitý, že se blížíme ke stavu, kdy nutně musí sezóna začínat bezprostředně po konci sezóny předchozí.

PokerStrategy.com: V této sezóně proběhlo celkem 20 turnajů, včetně WPT World Championship. Splnil tento ročník vaše očekávání co do počtu účastníků, výše cenových fondů a účasti velkých pokerových jmen?

Steve Heller: Tento rok byl ve znamení obrovského nárustu, jak v počtu turnajů, tak i v počtu účastníků, zejména v Evropě. Zaznamenali jsme fenomenální úspěchy v Amneville, Benátkách a Vídni - každého z těchto turnajů se zúčastnilo přes 500 hráčů. Z úspěchu WPT v Evropě máme obrovkou radost a tento rok od nás můžete očekávat ještě více.

Trend směřuje k dostupnějším buy-inům

WPT team: Mike Sexton, Kimberly Lansing, Vince van Patten a Tony Dunst

PokerStrategy.com: Jaká je vaše nejlepší vzpomínka z této sezóny?

Steve Heller: Vedle uspořádání tří evropských turnajů s účastí přes 500 hráčů jsou zde ještě rekordní účasti v Borgatě a na WPT ve Vídni, které znamenaly náš nový evropský rekord - oba zážitky byly pro mě velice silné.

Seminole Hard Rock Showdown na Floridě byl také skvělý turnaj. Byl to vůbec první turnaj s vysokým buy-inem v tomto státě a účast překročila počet 400 hráčů, kteří si přiletěli zahrát z celého světa a někteří z nich patří mezi největší talenty současného pokeru.

PokerStrategy.com: Na World Championship byl do Main Eventu buy-in ve výši $25,000 + $500 (stejně jako každý rok) a dokonce jste letos uspořádali High Roller Event s buy-inem ve výši $100,000. Zaznamenal jste tendence zvedat buy-iny do turnajů stále výše a výše?

Steve Heller: WPT World Championship je natolik prestižní turnaj, že si jako jediný z turnajů může dovolit mít takto vysoký buy-in. WPT Super High Roller $100k se zúčastnilo 29 hráčů, což považuji také za úspěch. Nicméně se jedná o velice unikátní a specifický turnaj, který je zaměřen na "high-money" hráče.

Současný trend je ve skutečnosti přesně opačný a směřuje k dostupnějším buy-inům. Náš turnaj v Borgatě vytvořil rekord ve výši 1,042 hráčů. Můžeme vidět, že i další eventy s více dostupnými buy-iny jsou také na vzestupu.

Budoucnost: Více turnajů, větší turnaje

Royal Flush Girls

PokerStrategy.com: Jak vnímáte vývoj WPT za poslední roky? Co považujete za hlavní změny k lepšímu oproti minulým ročníkům?

Steve Heller: WPT se vždy řadila mezi nejvýznamnější světové akce, ale tento rok jsme úroveň posunuli na nový level. Kromě návratu Kimberly Lansinga do televizní produkce jsme přidali na živé eventy Royal Flush Girls a vstupy Tonyho Dunsta.

Do každé epizody navíc přidáváme více netradičních pasáží a musím říct, že tyto inovace měly u amerických diváků obrovský úspěch - deváté série se evropští diváci dočkají v nejbližších měsících. Ve všech našich živých turnajích se snažíme zprostředkovat co možná nejvěrnější obraz hráčů. Získali jsme věhlasného ředitele turnajů Matta Savageho, který u nás zastává funkci výkonného ředitele, která spočívá ve spojení mezi WPT a hráči.

Ve spolupráci s našimi partnerskými kasíny jsme představili mnoho zajímavostí, které ocení zejména hráči. Jedná se například o webové stránky určené pro předregistraci do turnajů a rozšířenou strukturu turnaje, díky které je k dispozici více her.

PokerStrategy.com: Co můžeme očekávat od nové WPT sezóny?

Steve Heller: Můžete očekávat ještě více turnajů, větší turnaje a celkovou expanzi na obou březích Atlantského oceánu. V jubilejní desáté sezóně bude samozřejmě připravena spousta novinek a překvapení pro hráče i pro diváky.

PokerStrategy.com: Jak důležité jsou pro vás evropské zastávky na trase WPT? Potěšil vás způsob jakým hráči WPT přijali?

Steve Heller: Máme obrovskou radost z toho, jak evropská pokerová komunita přijala World Poker Tour. Prakticky na každém kroku jsme se setkávali s velkým entuziasmem ze strany kasín, partnerů a hráčů. Pokračovat v geografické expanzi je základem strategie WPT pro tuto sezónu a dohlednou budoucnost.

PokerStrategy.com: Přesto však máte v Evropě velkého konkurenta v podobě EPT. Jste přesvědčeni, že poptávka po živých turnajích je dostatečně velká pro obě pokerové série?

Steve Heller: Na úspěchu deváté sezóny WPT je jasně vidět obrovský zájem o WPT poker v Evropě. Celosvětově jsme zaznamenali enormní nárust v počtu turnajů a očekáváme, že tento trend bude pokračovat i v nadcházející sezóně.

PokerStrategy.com: Děkuji vám za rozhovor a přeji vám i WPT mnoho štěstí do desátého ročníku.