"El WPT World Championship es el $10k más blando"

Charlamos con Andrew Neeme y Brad Owen sobre el WPT World Championship, el crecimiento del póker en vivo y la polémica televisión del póker.

El WPT World Championship fue sin duda el evento FOMO del 2022, ¿crees que la buena acogida que tuvo el año pasado hará que el evento atraiga a los mil jugadores extra que necesita para evitar un 'overlay' con su garantizado de 40 millones de dólares?

Andrew Neeme: La combinación de que el evento fuera un éxito absoluto en su primer año y la nueva bolsa de premios garantizada de 40 millones de dólares asegura que habrá aún más participantes. Queda por ver si esto significa que el evento evitará un 'overlay'. Lo mejor para los jugadores es que todos salen ganando. O bien el torneo tiene un valor adicional en dólares, o bien hay un mayor número de participantes, lo que siempre significa un mayor número de jugadores recreacionales.

Brad Owen: El año pasado había un garantizado de $15 millones, que todos esperábamos con impaciencia para ver si se alcanzaba o no. Luego, el World Championship hizo saltar por los aires todas las expectativas al conseguir casi 30 millones de dólares en la bolsa de premios. A los jugadores recreacionales que lo intentaron por su cuenta, o que ganaron sus asientos a través de concursos o satélites, les encantó participar en un gran 'field' de $10,000 en el lugar más bonito de Las Vegas. Los jugadores más veteranos también elogiaron la buena organización del torneo. Y no fue sólo el evento Championship lo que hizo que la serie fuera especial, hubo muchos otros eventos que hicieron que el año pasado fuera memorable; como la Premier Meet-Up Game, la fiesta de agradecimiento a los jugadores en el Area 15, la exhibición de golf con Phil Ivey y la firma de libros con Doyle Brunson. Sin duda, todo el mundo del póker se dio cuenta y no creo que nadie quiera perdérselo este año. Aunque es un gran riesgo multiplicar casi por tres el mayor garantizado de la historia del póker, me sorprendería que la bolsa de premios no alcanzara los 40 millones de dólares tras el éxito del año pasado.

"Es el buy-in de $10k más blando"

Para aquellos que estén pensando en asistir a este evento, ¿qué tiene el WPT Championship que lo hace tan especial?

Andrew Neeme: Tiene todo lo que puedes pedir de un festival de póker. Tienes la comodidad de Las Vegas, tienes el Wynn, que es el principal operador de la ciudad, tienes una amplia gama de buy-ins para todos los bolsillos, tienes el aspecto social a través de los 'MUGs' y las caras amistosas, y estás compitiendo por enormes botes de premios, todo ello organizado por una marca con verdadera historia en el póker. Me cuesta pensar en qué podría faltar.

Brad Owen: Aparte de lo que Andrew mencionó y de lo que yo mencioné anteriormente, simplemente no hay suficientes jugadores profesionales para acumular los 40 millones de dólares de la bolsa de premios. Con todos los ganadores de satélites, ganadores de concursos y otros jugadores no profesionales, el evento del año pasado fue quizás el evento con buy-in de $10,000 más blando que he jugado. Este año habrá aún más jugadores recreacionales. Estoy seguro de que veremos a un puñado de ellos hacer 'deep runs'; es divertido animarles y es divertido interactuar con ellos dentro y fuera del tapete, ya que suelen aportar mucha energía positiva y ayudan a crear un ambiente más amistoso y desenfadado.

Ahora que son copropietarios del club Lodge, ¿cambia eso vuestra perspectiva sobre lo que supone dirigir un evento como el WPT Championship? Del mismo modo, ¿qué lecciones del WPT te llevas de vuelta al Lodge?

Andrew Neeme: Siempre nos quitamos el sombrero ante los grandes eventos que se celebran en otros lugares sin mayores contratiempos. Sabemos que los jugadores de póker denuncian todo aquello con lo que no están satisfechos, y nada se esconde bajo la alfombra. Así que fue estupendo salir del WPT World Championship del año pasado viendo que casi todo el debate era positivo. Nuestros directores de torneos y gerentes en el Lodge tienen experiencia previa en el mundo de los juegos de casino corporativos y también están constantemente prestando atención a cómo las mejores prácticas evolucionan con el tiempo.

Brad Owen: El año pasado celebramos en mayo nuestra primera Lodge Championship Series (LCS). Queríamos crear expectativas, así que ofrecimos unos garantizados agresivos, pero no todos se cumplieron y tuvimos que salirnos del presupuesto varias veces. Fue bastante duro para nosotros, pero aprendimos mucho. Sabemos de primera mano lo que es tener que asumir grandes garantizados, conocemos los riesgos que conlleva y la inquietud de arriesgarse cuando puede acabar costando grandes cantidades de dinero si no sale según lo planeado. Con todo esto en mente, tengo que reconocer el mérito de la cúpula del WPT y del Wynn por seguir superando los límites, no dormirse en los laureles y apostar aún más fuerte que el año pasado. Lo que he aprendido del WPT es lo mucho que hay que promocionar y esforzarse para alcanzar los objetivos de las grandes series. Este año empezamos a promocionar nuestra LCS unos meses antes, cambiamos algunas de nuestras estructuras y, en última instancia, superamos los garantizados sin rebajarlos; eso es algo de lo que todos estamos orgullosos en el Lodge.

"El póker en vivo aún tiene margen de crecimiento"

El reciente récord de 'fields' en el póker en vivo debe haberse debido en parte al crecimiento del contenido de póker en vivo en YouTube, en el que obviamente tú has jugado un papel importante. ¿Tienes una idea de cuánto están contribuyendo los Vlogs de YouTube al crecimiento del póker en vivo en estos momentos? ¿Es comparable a cómo las retransmisiones televisivas del WPT y la WSOP contribuyeron al 'boom' del póker?

Andrew Neeme: Siempre es alentador que la gente nos diga que empezaron a jugar al póker viendo los videoblogs de YouTube o que habían dejado el juego, pero que nuestros contenidos les dieron un nuevo impulso y han vuelto a jugar. Recibimos muchos mensajes y comentarios de este tipo, lo que es fantástico porque es imposible cuantificar exactamente el impacto que ha tenido y sigue teniendo el contenido. El 'boom' del póker fue impulsado por una combinación de factores increíblemente única que no creo que ningún creador en particular esté tan loco como para suponer que puede replicar. Dicho esto, aunque la tecnología facilita el póker, estas diversas personalidades dan a la gente una sensación de conexión y relacionabilidad con el juego. La cámara de las cartas ocultas fue decisiva, pero necesitábamos a un contable llamado Moneymaker de Tennessee para que pusiera sus cartas delante.

Brad Owen: Es difícil cuantificar el impacto que hemos tenido colectivamente como creadores de contenidos, pero me gusta pensar que hemos desempeñado un papel importante a la hora de atraer a nuevos jugadores al juego o de rejuvenecer el interés. No creo que sea tan importante quién se lleve el mérito, simplemente me emociona ver que todo en el mundo del póker tiende en la dirección correcta después de años de ver cómo cerraban varias de mis salas de póker favoritas en Las Vegas anteriormente. Regularmente se baten los récords de los mayores 'fields' y ahora de los mayores garantízados, y hay muchas razones y personas que contribuyen a ello. Soy optimista sobre el futuro de la industria porque creo que todavía hay margen para crecer, sobre todo si el póker online vuelve a recuperar su gloria en Estados Unidos.

"Personajes que polarizan son positivos para el juego"

Los dos están en el espacio de los contenidos de póker en vivo, las partidas de cash por televisión están siendo muy polémicas estos días con figuras muy polarizadas. Parece lo contrario de la filosofía MUG de partidas de póker sociales y amistosas. ¿Qué opinas de la naturaleza bastante conflictiva entre los jugadores en algunas de las grandes retransmisiones en directo?

Andrew Neeme: 'Friends' era una serie de televisión muy popular. También lo era 'COPS'. No creo que haya un tipo concreto de entretenimiento que sea "correcto" y el mercado hablará por sí mismo. Creíamos que las salas de póker podían ser un poco intimidantes si se miraban desde afuera, y los MUGs pretendían hacer que eso fuera un poco menos cierto. Pero hay muchas formas de ver el póker, ya sea simplemente como un juego social o como una arena destinada al combate cuerpo a cuerpo y a los premios enormes. La variedad es buena.

Brad Owen: Para mí, el póker es un juego tan interesante que no necesita necesariamente controversia o drama adicional para que quieran sintonizarlo. Aún así, creo que tener figuras polarizadoras es probablemente positivo para atraer a nuevos jugadores. Puede que la controversia sea lo primero que les llame la atención y les anime a conocer el juego, luego puede que se animen a participar en una partida de cash o en un torneo y, finalmente, desarrollen un profundo aprecio por el póker que dure mucho tiempo. Todos los personajes y personalidades diferentes es sin duda algo que me atrajo inicialmente al juego. Durante mucho tiempo, el póker se había alejado de eso y los mejores jugadores parecían robots, lo que no resultaba muy interesante para la gente de afuera. Es estupendo ver cómo se cierra el círculo y vuelven las personalidades más animadas. Mientras se mantenga intacta la integridad del juego, supongo que estoy de acuerdo con que haya personajes a ambos lados del espectro héroe/villano.

¿Piensas ir al WPT World Championship? Déjanoslo saber en los comentarios: