PokerStars a failli racheter les New Orleans Saints...

Une franchise de la National Football League (NFL) ? Aux mains d'un opérateurs de poker en ligne ? C'est ça... Et la marmotte, elle met le chocolat dans le papier alu !

Vous ne le saviez peut-être pas, mais Nolan Dalla, l'actuel Directeur Média des World Series Of Poker, a travaillé chez PokerStars en tant que Directeur de la Communication, de 2004 à 2006. Le personnage connaît donc plutôt bien les rouages de la marque au pique rouge et n'hésite pas à partager quelques anecdotes de l'époque...

Il y a quelques jours, Nolan Dalla a d'ailleurs rédigé un billet extrêmement intéressant intitulé Comment PokerStars a failli proposer d'acheter la franchise NFL des New Orleans Saints. Pour celles et ceux qui n'y connaissent rien, l'équipe des Saints de la Nouvelle-Orléans jouent au football américain.

Une franchise NFL pour PokerStars ?!

Aussi incroyable que cela puisse paraître, cette idée avait du sens début 2006... Il faut dire qu'il s'agissait d'un tout autre temps... Un temps où PokerStars n'était pas le leader mondial du poker en ligne (l'opérateur était d'ailleurs loin derrière le premier de l'époque), un temps où le BOOM du poker montait en puissance, un temps où PokerStars ne produisait pas encore d'émissions sur le poker, un temps où Daniel Negreanu n'était pas encore un Team PokerStars PRO, un temps où tous les Américains pouvaient encore jouer au poker en ligne, un temps où la crise économique n'était pas encore là... Bref ! Une époque pas si vilaine, mais désormais bien lointaine...

Début 2006, la Nouvelle-Orléans, elle, essayait encore de se remettre de la catastrophe de septembre 2005 : l'Ouragan Katrina. Tout le monde se souvient encore des images apocalyptiques de cet évènement tragique...

C'est à cette époque que Tom Benson, propriétaire des New Orleans Saints, envisageait de vendre l'équipe de football américain de la ville.

Ajoutez un palmarès vierge à la catastrophe naturelle qui a touché la Louisianne et vous obtiendrez une franchise à prix « discount ». Il faut savoir que les rencontres à domicile n'ont pas pu se dérouler au Louisiana Superdome (l'arène qui accueille habituellement les matchs des New Orleans Saints) jusqu'en septembre 2006 ! Un an après le passage de l'ouragan !

Cependant, même en l'absence de victoires et de titres, la franchise a toujours bénéficié d'une excellente cote de popularité. Le stade de 80.000 places affichait toujours complet et l'engouement dépassait le cadre géographique de la ville ou de l'état.

Le prix de la franchise était évalué à 600 millions de dollars... L'équipe pouvait donc, potentiellement, quitter la ville, au grand dam des supporters.

À cette époque, Nolan Dalla travaillait donc dans le marketing et la communication chez PokerStars. La société encourageait ses employés à être créatif... Nolan Dalla n'a pas hésité à l'être et a tout simplement proposé à Isai Scheinberg, le fondateur de la marque au pique rouge, de racheter les New Orleans Saints !

Il fallait trouver un moyen de réduire l'écart face au leader du marché et toutes les solutions, obéissant à des standards de haute qualité, étaient les bienvenues.

L'idée de Nolan Dalla n'avait rien à voir avec le business. Ce qu'il cherchait à faire, c'était générer de la publicité, sans rien dépenser ! Le Directeur de la Communication savait pertinemment que la NFL n'allait jamais accepter un tel accord avec une entreprise située en-dehors des États-Unis et spécialisée dans les jeux d'argent en ligne !

MAIS, une telle proposition, si elle avait été faite, aurait fait un bruit pas possible ! Tous les journaux et sites auraient repris l'information ! En plus de racheter la franchise, Rational Enterprises (la société qui gérait PokerStars) aurait également permis à l'équipe de rester à la Nouvelle-Orléans ! PokerStars serait donc apparu comme le chevalier blanc ! Le héros !

Nolan Dalla écrit, dans son billet, que Isai Scheinberg aimait cette idée... Mais au final, le fondateur de PokerStars a refusé de faire une offre. L'idée de Nolan Dalla était donc tombée à l'eau... Encore une fois, la chance pour qu'un tel deal se fasse était extrêmement mince. Mais effectivement, cela aurait fait beaucoup de bruit...

Trop ? Sans doute... Quelques mois plus tard, le leader de l'époque se retirait du marché américain, laissant la place libre à PokerStars. Faire profil bas n'était peut-être pas une si mauvaise idée...

Même si trois ans plus tard, en 2009, l'équipe des New Orleans Saints remportait le SuperBowl... Aujourd'hui, la franchise est estimée à 1,15 milliard de dollars, presque le double du prix de 2006.

Et si PokerStars retentait sa chance avec une autre franchise dans les mois ou années à venir ? Quelle équipe pourrait le mieux correspondre à PokerStars ? N'hésitez pas à être créatif...

 

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