Il Main Event delle WSOP: da 6 giocatori a oltre 6.000

Esistono pochi eventi di poker che possono vantare una storia così entusiasmante come le World Series of Poker. Nel '71 si iscrissero 6 players; oggi migliaia di giocatori. Diamo uno sguardo al passato, attraverso la meravigliosa storia del Main Event delle WSOP.

Binion's Horseshoe

Le prime World Series of Poker si sono disputate nel 1970, quando si giocava ancora al Binion's Horseshoe Casino in Fremont Street, a Las Vegas. Fu Johnny Moss a trionfare quell'anno, votato il miglior giocatore dell'evento dai suoi  avversari.

Fu premiato non con denaro bensì con un trofeo in argento - i braccialetti furono introdotti sei anni più tardi.

Moss vinse il titolo l'anno seguente - questa volta la finale delle WSOP fu giocata regolarmente, senza nessun voto a determinare il miglior giocatore. Si iscrissero sei giocatori nel '71 e Johnny Moss portò a casa $30.000.

Negli anni successivi le sconosciute world championship iniziarono ad avvertire una crescita in popolarità: nel 1979 ci furono 50 iscritti e nel 1982 le iscrizioni sfondarono il muro dei 100 partecipanti.

1987: Orient Express a tutta forza

Il 1987 segnò un periodo di dominio totale da parte del cinese Johnny Chan. In quell'anno Chan sconfisse Frank Henderson in heads-up vincendo $625.000. L'anno dopo ci fu un aumento dell'interesse e da 152 players si passò a 167.

Chan vinse nuovamente il Main Event - questa volta contro Erik Seidel. Chan, dodici mesi più tardi, fornì un'ulteriore dimostrazione forza, con una deep run che lo portò al tavolo finale e in heads up.

Il suo avversario era un giovane Phil Hellmuth che aveva già vinto più di $350.000 nella sua carriera ancora agli albori. Hellmuth, ventiquattrenne, bloccò la corsa furibonda dell'Orient Express e nell'ultima mano del Main Event affrontò l'A-7 di Chan con la sua coppia di nove...

Stu Ungar vince il Main Event nel 1997

Nell'anno della famosa vittoria di Hellmuth, il numero dei partecipanti fu ancora più importante: nel 1991, 215 players parteciparono al Main Event; nel 1994 salì a 268 e nel 1996 il vincitore Huck Seed dovette battere 294 giocatori prima di alzare il braccialetto al cielo.

Nel 1997, le WSOP superarono i 300 iscritti: un totale di 312 giocatori pagarono il buy-in di $10.000. Players del calibro di Scotty Nguyen, Dave 'Devilfish' Ulliott, Phil Hellmuth e Johnny Chan si erano già assicurati dei braccialetti ai side events.

Per attirare più attenzione, il Main Event di quell'anno si disputò fuori, su Fremont Street. Un ulteriore aumento di popolarità fu aggiunto dal ritorno del due-volte campione del Main Event, Stu Ungar.

"The Kid" era ben conosciuto nel poker, anche a causa della dipendenza dalla droga e dalle folli scommesse sportive e sulle corse dei cavalli. Per disputare il Main Event, fu costretto a farsi pagare il buy-in da Billy Baxter. Alla fine vinse il titolo e 1 milione di dollari di primo premio.

Ad ogni modo, ancora una volta perse tutte le vincite e nel novembre del 1998 morì per un attacco di cuore. Ecco l'ultima mano del Main Event del 1997:

Moneymaker scatena il boom

Nell'anno 2000, il Main Event attirò per la prima volta oltre 500 players e Chris Ferguson intascò il primo premio dopo aver vinto una mano con A-9 contro l'A-Q di T.J. Cloutier. Nei due anni successivi furono Carlos Mortensen e Robert Varkonyi ad assicurarsi il braccialetto d'oro.

Il 2003 probabilmente ci regalò il momneto più importante della storia del poker: Chris Moneymaker, un giocatore amatoriale, vinse il Main Event dopo essersi qualificato tramite un satellite su PokerStars. Sulla strada per il trionfo fece fuori giocatori del calibro di Johnny Chan e Phil Ivey.

Infine, il titolo fu una questione tra Moneymaker e Sam Farha, per un primo premio di 2.5 milioni di dollari; il classico scontro tra Davide e Golia. Moneymaker disputò una gran partita, mostrando un bluff che gli fece guadagnare un grosso piatto e un forte rispetto...

Dopo questa giocata, l'inarrestabile Moneymaker sconfisse Farha. Per lo sconosciuto player amatoriale il sogno diventò realtà. Questo trionfo, ovviamente, fu colto dalla stampa e il poker ebbe più spazio e divenne finalmente popolare; continuando così la storia di successo delle WSOP.

2006 record: 8.773 partecipanti

Il Rio a Las Vegas

Questo aumento di popolarità si riflesse nella rapida crescita del numero di partecipanti: nel 2003 si registrarono 839 giocatori, mentre nel 2004 questa cifra s'impennò fino a 2.576; salì a 5.619, fino al 2006 quando vi prese parte l'incredibile numero di 8.773 giocatori.

La fine del Binion's Horseshoe Casino come sede delle WSOP giunse nel 2004 dopo 34 anni. La Harrah's Entertainment acquistò il casinò e i diritti per le WSOP, dopodiché scelse il Rio All Suite Hotel come nuova location per il torneo.

Nel 2005, per celebrare il suo 35° anniversario, il tavolo finale fu giocato al Binion's per l'ultima volta. Da allora in avanti le WSOP diventarono celebri in tutto il mondo e l'anno successivo fu stabilito un nuovo record di presenze.

L'enorme massa di 8.773 partecipanti affollò il Main Event nel 2006, generando un montepremi di $82.512.162. La vincita del primo classificato fu di 12 milioni di dollari.

Quell'anno vinse Jamie Gold, tuttavia nel dopo torneo rimase immischiato in un processo con il suo sponsor Bodog. Sebbene non sia mai stato rivelato esattamente come siano state divise le vincite, Gold può ancora vantare il 7° posto nella classifica delle vincite di tutti i tempi.

L'introduzione dei November Nine

Anche se il numero di partecipanti è rimasto ineguagliato dal 2006, le WSOP si sono evolute in un enorme evento annuale. Durante l'estate migliaia di giocatori raggiungono Las Vegas per prendere parte a questo prestigioso torneo.

Nonostante il continuo successo, gli organizzatori sono continuamente impegnati per rendere le WSOP sempre più attraenti: nel 2008 il tavolo finale fu giocato ben quattro mesi dopo l'inizio del Main Event, poichè gli organizzatori speravano di ottenere un più alto livello di attenzione per i finalisti.

Sebbene questa sia una questione fortemente controversa, questa pausa ha indubbiamente apportato benefici, principalmente ad ESPN: il canale televisivo statunitense, infatti, a novembre raggiunge indici di ascolto altissimi, anno dopo anno.

Il primo Main Event dopo l'introduzione dei November Nine fu vinto dal danese Peter Eastgate, i successivi da Joe Cada e Jonathan Duhamel. Il 2011 fu l'anno di Pius Heinz - lo Strategista sconfisse 6.864 giocatori per vincere il braccialetto.

Autore: Tobias 'Tooobi123' Frey