La fine degli sponsor? - Parte 1

Con un mondo dell'online poker in costante mutamento, Barry Carter si chiede: l'attuale modello di sponsorizzazione è antiquato?

Il poker sta cambiando drasticamente - nuove regolamentazioni, il social media sta iniziando a entrare nella trama del business e ogni poker room sta cercando di rendere l'economia del poker più sana.

Questa settimana abbiamo letto un fantastico post dal blog del nostro CEO, Dominik Kofert, sulla sua personale visione del futuro del poker, nel quale immagina un futuro dove il poker è commercializzato come un hobby e un passatempo, piuttosto che uno sport o una carriera.

Molte poker room stanno introducendo iniziative che penalizzano i giocatori vincenti o, comunque, che premiano i giocatori principianti. Altrove, molti ex "eroi" del poker stanno drammaticamente cadendo in disgrazia, in particolare, quelli coinvolti nello scandalo Full Tilt Poker.

Per qualsiasi motivo, il player professionista non è più al centro dell'universo del poker.

Il che mi porta a chiedermi quale sia lo scopo delle poker room nel continuare ancora a sponsorizzare i giocatori. Sentiamo continuamente parlare del declino dei profitti delle poker room, ma ancora molte di queste insistono nell'investire parecchio sulle sponsorizzazioni dei giocatori e fargli indossare le loro patch nei tornei.

Cosa portano i giocatori sponsorizzati alla poker room?

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Con il senno di poi, usare parte del budget per far giocare gratuitamente dei giocatori nei tornei di poker sembra molto stupido nel 99% dei casi. Per anni è stata l'azione istintiva di tutte le nuove poker room: andare a mettere delle patch su un giocatore di poker di successo - era quello che facevano, senza realmente chiedersi il perché.

Qual è il valore reale derivato sponsorizzando qualcuno per giocare a poker? Ci sono un gruppetto di players che potrebbero, nel 2012, influenzare qualcuno a giocare nel sito che rappresentano - Daniel Negreanu, Tony G, Phil Hellmuth, Phil Ivey, Doyle Brunson - e questa lista va a decrescere nel tempo. Non molti altri poker player hanno così tanti sostenitori come loro; potremmo chiamarla "star power".

A parte i giocatori effettivamente molto famosi che sono sempre in TV e che il pubblico riconosce, quale valore reale portano al tavolo la stragrande maggioranza di tutti questi signor "Ho-vinto-un-EPT-con-lo-sponsor"?

Non attraggono nuovi giocatori, perché molti di loro non sono praticamente nessuno fuori dal poker, quindi possono essere chiunque per un non-giocatore che li guarda in TV. 

Allo stesso modo, che valore hanno gli attuali poker players? Le possibilità che chi abbia giocato a poker per un po' di tempo abbia già fatto la scelta di dove giocare, secondo il software, livello dei giocatori, offerte VIP, traffico ecc. sono elevate. Se tutto a un tratto il giocatore sponsorizzato X vincesse la prossima tappa del WPT, lo troverei interessante, ma non influenzerebbe la mia decisione di dove giocare.

Come giocatore, sono molto più interessato alle cose che ho menzionato prima, che mi riguardano particolarmente. Se cambierò poker room o giocherò di più su un'altra già esistente, sarà per un rakeback conveniente, grossi tornei garantiti, tavoli soft, migliori promozioni o software migliorato.

L'effetto Black Friday

Il modello di sponsorship di FTP continuerà ad essere sotenibile?

Questo è il motivo per cui non vedo come il modello tradizionale di sponsorizzazione possa sopravvivere oltre il 2012. Non solo la community è interessata solo agli aspetti di una poker room che influenzano direttamente i players; il poker player moderno vuole conoscere dove vanno a finire i suoi soldi. Il Black Friday ha acceso una luce preoccupante su ciò che accadeva dietro le quinte delle poker room, su dov'erano i nostri soldi e su come venivano usati.

Vogliamo che la nostra rake torni a generare promozioni, software, rakeback e marketing per portare nuovi players al tavolo. Credo che stesse andando così anche prima del Black Friday ma, in futuro, la percezione dei giocatori sponsorizzati da parte della community sarà probabilmente: "perchè questo gioca coi nostri soldi?" - E dopo tutta la debacle di Full Tilt, si può dargli torto?

Credo che prima si accettava la sponsorizzazione per un certo senso di merito. I giocatori sponsorizzati erano visti come abili, di talento e persone che lavoravano duramente; non ci chiedevamo il perchè giocassero coi nostri soldi, perché sentivamo la loro superiorità nel poker e quindi meritavano di indossare la patch.

Non è più così: l'integrità del giocatore di poker è più che mai sotto esame, non importa quanto siano adorati o idolatrati. Molti ex eroi sono diventati dei 'villains' dopo il Black Friday, specialmente quelli che si pensa si siano arricchiti alle spese di tutti i player con i soldi bloccati su Full Tilt.

L'intero modello Full Tilt era costruito intorno a giocatori sponsorizzati: il loro slogan era "gioca con i pro" e quando tutto è crollato avevano nel libro paga circa 250 players sponsorizzati. Se si pensa che molte delle sponsorizzazioni tradizionali valgono intorno ai $100k all'anno, non c'è da meravigliarsi se con queste cifre il sito sia imploso.

Nel 2012, gli unici veri benefattori dai tradizionali modelli di sponsorizzazione sono gli stessi giocatori sponsorizzati. Spero che la community si opponga a qualsiasi altro modello di sponsorizzazione tipo FTP, che esorti le poker room a disporre di più rake per portare più giocatori ai tavoli e che renda la nostra esperienza più divertente.

In ultimo, prima che io riceva un sacco di mail piene d'odio e tweets arrabbiati dalle migliaia di giocatori sponsorizzati - seguirà una seconda parte, nella quale mi concentrerò sulle sponsorizzazioni che hanno ancora senso nel 2012.

Autore Barry Carter
adatt: TommAK