Le World Series of Poker (WSOP)

In questa news percorriamo la storia del torneo di poker più prestigioso al mondo. Come sono nate le World Series?

In uno dei nostri recenti articoli abbiamo parlato del WSOP.
Oggi lo vogliamo analizzare più a fondo. Le World Series of Poker (WSOP) sono
l'evento di poker sportivo più prestigioso del mondo. Vengono disputate ogni
anno a Las Vegas e dal 2007 anche in Europa, tra giugno e luglio. Giocatori di
tutto il mondo si sfidano in una serie di tornei comprendenti tutte le
specialità del poker, con vari livelli di buy-in, variabili da 500 a 50.000 dollari. Il
torneo più importante, che assegna convenzionalmente il titolo di campione del
mondo, è il Main Event, giocato nella specialità del poker Texas Hold'em nella
variante senza limite. Al giocatore vincitore di ogni torneo viene assegnato,
oltre ad un consistente premio in denaro, un prestigioso braccialetto d'oro. Al
primo classificato del Main Event viene invece assegnato un braccialetto di
platino.

Nel 1968, Tom Morehead, proprietario del casinò Riverside a
Reno (Nevada), organizzò un torneo ad inviti denominato World Series of Poker.
Sebbene l'importanza di questo evento e dell'impegno di Morehead è considerato
fondamentale nella storia del poker e delle World Series of Poker,
convenzionalmente l'inizio della storia del torneo viene fatto coincidere con
lo spostamento del torneo a Las Vegas, nel Nevada.

Lo svolgimento delle World Series of Poker a Las Vegas si
deve alla famiglia Binion (il padre Benny ed i suoi figli Jack e Ted). Furono
loro ad introdurre per primi nel loro casinò i giochi di poker, grazie al
miglioramento delle misure di sicurezza per prevenire i bari. Fu grazie
all’interessamento della famiglia Binion che il torneo di poker più importante
del mondo venne spostato da Reno a Las Vegas dove, pur mantenendo la stessa
denominazione, iniziò quell'evoluzione che lo ha fatto diventare un evento di
portata mondiale. Benny Binion è considerato un pioniere del "Las Vegas
style": fu infatti il primo a Las Vegas a posare la moquette sul pavimento
del suo casinò, il primo ad utilizzare le limousine per accompagnare i clienti,
il primo ad offrire drink ai giocatori. La sua filosofia "Good food, good
whiskey, good gamble" ("Buon cibo, buon whisky, buone
scommesse") fu il segreto del successo del suo casinò.

Le prime
World Series of Poker si disputarono nel 1970 a Las Vegas
(Nevada), nel
casinò Binion's Horseshoe. La prima edizione prevedeva cinque eventi: 5 card
stud, Deuce to seven low-ball draw, Razz, 7 Card Stud, e Texas Hold'em. Si
trattava di un torneo ad inviti organizzato da Benny Binion, proprietario del
Binion's Horseshoe. La formula era molto particolare: i sette giocatori si
sarebbero dovuti sfidare con i propri soldi nelle varie specialità del poker,
ed alla fine avrebbero votato il miglior giocatore del torneo. Le prime World
Series of Poker furono vinte da John Moss, autentica leggenda del poker. Un suo
avversario disse di lui:

“Se non hai mai perso una partita da Johnny Moss, non
hai giocato veramente a poker”.

L'anno successivo la modalità di elezione. del campione del
mondo cambiò: il nuovo campione sarebbe stato il vincitore di un torneo
"freezeout", ossia colui il quale avrebbe collezionato tutte le chip
degli avversari. Johnny Moss fu nuovamente incoronato Campione del Mondo. Ma fu
nel 1972, quando Thomas "Amarillo Slim" Preston vinse il titolo e
partecipò a vari talk-show, che le WSOP cominciarono ad avere una sempre più
vasta schiera di seguaci.

Un anno più tardi Binion fu intervistato sulle WSOP,
nell'ambito dell'Oral History Project della Nevada-Reno University, da Mary
Ellen Glass alla quale, parlando della crescente attenzione che questa competizione
stava riscuotendo, profetizzò una crescita esponenziale negli anni del numero
dei giocatori partecipanti: dai 7 del 1972, ai 13 del 1973 ai potenziali 20 del
1974, per arrivare, forse, a 50 giocatori negli anni a venire. All'inizio degli
anni '80 furono introdotti i tornei satellite per le WSOP che, con
"buy-in" modesti, diedero la possibilità a molte più persone di
inseguire proprio sogno di gloria; la profezia di Binion divenne così realtà.
Ma neanche lo stesso Binion, che passò a miglior vita il giorno di Natale del
1989, potè prevedere l'enorme crescita che avrebbe avuto quella cosa che ebbe
inizio con l'esperienza del torneo annuale di poker dell'Horseshoe: le World
Series of Poker.

Nel 1982, nove anni dopo l'intervista di Binion alla
Nevada-Reno University, i partecipanti alle WSOP furono 52. Nel 1987 gli
iscritti al torneo furono 2.141 e nel 2002 l'evento attirò ben 7.595 giocatori. Il
montepremi incrementò di conseguen za, dai 7.769.000$ degli anni '90, ai
19.599.230$ del 2002. Cos’è oggi lo sappiamo tutti…

Se nel 1988 le WSOP constavano di soli 12 eventi, per lo più
di Texas Hold'em e Seven Card Stud, nel 2004 il torneo ha offerto ben 33
competizioni che hanno coperto una larga varietà di giochi tra cui l'Omaha,
l'Omaha Hi-Lo, il Razz e il Deuce to seven. Nel 2006, i 12.000.000 vinti da
Jamie Gold nel main event costituiscono il più alto premio in denaro di tutti i
tempi per un evento sportivo. Lo svolgimento delle World Series of Poker a Las
Vegas si deve alla famiglia Binion (il padre Benny ed i suoi figli Jack e Ted).

Furono loro ad introdurre per primi nel loro casinò i giochi di poker, grazie
al miglioramento delle misure di sicurezza per prevenire i bari. Fu grazie
all’interessamento della famiglia Binion che il torneo di poker più importante
del mondo venne spostato da Reno a Las Vegas dove, pur mantenendo la stessa
denominazione, iniziò quell'evoluzione che lo ha fatto diventare un evento di
portata mondiale.