"Vogliamo fermare il declino del Main Event" - Intervista a Seth Palansky

Il vice-presidente risponde ai microfoni di PokerStrategy.com alle critiche sul nuovo programma WSOP. Ecco cosa aspettarci quest'anno dalle "series".

La settimana scorsa Barry Carter è stato critico riguardo ai 10 milioni di dollari garantiti come primo premio per il Main Event di quest'anno. Non gli piaceva il fatto che un potenziale deficit nel montepremi raccolto potesse inficiare gli altri payout. Abbiamo raggiunto Seth Palansky, il Vice Presidente della comunicazione aziendale del Caesars Interative, che gentilmente ha accettato di concederci questa intervista sulla questione.

"Pensiamo che le notizie negative influenzino la crescita del poker"

PokerStrategy: Grazie per aver accettato di parlare con me, Seth. Apprezzo che tu lo faccia per rispondere a una delle rare volte in cui sono stato critico con le WSOP.

Seth Palansky: Grazie, Barry. Siamo molto sensibili al fatto che le storie negative nell'industria pokeristica ricevano molta più risonanza rispetto a quelle positive.

Pensiamo che ciò abbia un impatto sulla crescita del poker, specialmente nell'ottenere nuovi giocatori.

Non è colpa dei media di settore, lo è di più dei media mainstream: ho cercato di fargli scrivere di David Einhorn, per esempio, che ha donato 4 milioni di dollari in beneficenza dopo essere arrivato terzo in un evento, e non hanno voluto parlarne.

Tutte le notizie sul Venerdì Nero, scandali su truffe, chip contraffatte, ecc. - noi qui stiamo cercando di organizzare il più grande evento terrestre di poker e sta diventando sempre più difficile farlo.

Cose come il Partouche che non paga il garantito? Non le vedrete nei nostri eventi; abbiamo una reputazione di 45 anni e faremo sempre la cosa giusta e saremo trasparenti.

"Abbiamo voluto porre fine al declino del Main Event"

PokerStrategy: Penso che il punto cruciale della mia tesi sia che sono della scuola di pensiero che, data la vastità delle WSOP, preferirei che i benefici siano distribuiti a quanta più gente possibile.

Pensiamo a quanto siano orgogliosi i giocatori di giocare l'evento, fare il Day 2, fare soldi, essere l'ultima donna in gara, fare il November Nine ecc. Ovviamente voi pensate che la strada da percorrere sia di far crescere il gioco con un primo premio molto ambizioso di 10 milioni di dollari.  

Seth Palansky: Questo è giusto, siamo d'accordo col tuo punto di vista; abbiamo già alcuni dei più piatti (se non il più piatto) payout nel poker.

La realtà è che un primo premio da 10 milioni di dollari col normale metodo che adottiamo per i payout richiederebbe circa 9.800 giocatori. Non è un obiettivo realistico finché non ci sarà maggiore diffusione del poker online negli Stati Uniti e finché non diminuiranno questi titoli negativi.

Per WSOP.com è interessante poter dire "trasformiamo 1 milione di dollari in 10 milioni di dollari", è un'aggiunta celebrativa per i 10 anni al Rio, con una campagna di marketing per vincere 10 milioni di dollari. Questa cosa sarà grande per una sola volta, serve per le onde radio, se il messaggio sarà infilato in tutte le trasmissioni ESPN.

Speriamo che la cosa abbia un effetto alone nel 2015, 2016 ecc. con l'osservatore casuale che veda quell'importo. Questa è una cosa di un solo anno legata ai 10 anni al Rio, non è un nuovo formato per i Main Event futuri.

Questo nasce dal Millionaire Maker, che ha visto una crescita dell'86%. Inserendo un primo premio da un milione di dollari e chiamandolo Millionaire Maker si è creato il più grande torneo di sempre in un solo giorno. Così la cosa nasce da quello, dieci anni al Rio e la nostra preoccupazione per il declino dei numeri del Main Event.

Le percentuali del declino negli ultimi tre anni sono simili alla diminuzione che ci sarà quest'anno negli altri premi. In altre parole se non avessimo fatto nulla l'evento avrebbe avuto un calo di un altro 3 - 5% quest'anno. Così il probabile 3% di premio in denaro che stiamo spostando al primo posto semplicemente è composto dal denaro che crediamo non ci sarebbe stato se non avessimo annunciato il primo premio da 10 milioni di dollari.

Volevamo fare qualcosa per porre un freno a questo declino, per ottenere alcuni degli indipendenti e degli esordienti in questa manifestazione. Abbiamo un fenomeno "cose da fare prima di morire" con le persone per quanto riguarda il Main Event WSOP e c'è un gran numero di persone che vorrebbe giocare l'evento almeno una volta nella vita. Questo è un tentativo per farli uscire allo scoperto e farli giocare quest'anno. Far crescere il gioco e ricevere maggiore attenzione da parte dei media è nell'interesse di tutti. Non voglio dire che il presunto 2.3% di premio trasferito al primo posto sia insignificante, ma non si può obiettare che siano guai seri per tutti. Il nostro obiettivo è di far crescere il numero dei partecipanti e di far crescere il premio.

"Siamo stati sensibili a ciò che pensa il pubblico dei premi garantiti"

PokerStrategy: La comunità pokeristica è molto sensibile e ha grosse aspettative quando si parla di premi garantiti. Soprattutto con un marchio come WSOP, che molti di noi (me incluso) ritengono abbastanza grande da coprire l'ammanco tra i soldi entrati coi buy in per il primo premio e i 10 milioni di dollari.

Seth Palansky: Siamo stati molto sensibili a questo garantito e a ciò che il pubblico ne pensa alla luce di precedenti controversie. La comunità del poker la vede a senso unico, non importa come lo diciamo. Ho sentito qualcuno menzionare la possibilità che il premio garantito fosse di 75 milioni - si aspettano davvero che rischieremmo un potenziale overlay di 20 milioni di dollari?

Inoltre, con un garantito come quello, la gente non può lamentarsi di quale parte gli spetterà - così per noi attribuire il denaro al primo premio è più significativo perché abbiamo i Darvin Moons e i Chris Moneymaker che diventano milionari. I non pokeristi lo vedono e dicono "potrei essere io". Non importa al pubblico che si tratti di un certo montepremi, ciò che importerà è che uno di quei ragazzi sta per vincere 10 milioni di dollari.
 

"C'è stata una reazione molto buona al Dealers Choice"

PokerStrategy: Non voglio che questo unico disappunto oscuri il resto del programma delle WSOP perché quest'anno è un festival molto eccitante. Mi piace che ci siano più eventi da 10.000 dollari. Sembra che ci sia giustizia per il pubblico, che ci siano due mercati paralleli, quello da 1.500 dollari e quello da 10.000 dollari e più.

Seth Palansky: Per gli eventi da braccialetto ci sono due mercati, ma in generale vediamo cinque mercati. C'è la persona ricreativa che prende tempo al proprio lavoro per giocare uno o due eventi nel fine settimana. Poi abbiamo gli eventi Deepstack quotidiani, il mercato da 135 dollari o da 235 dollari: ne inseriremo tre al giorno. Poi c'è il mercato del cash game dove avremo più di 100 tavoli.

PokerStrategy: Probabilmente l'aggiunta più divertente al programma sarà l'evento Dealers Choice. Non solo sarà divertente da giocare, mi colpisce come questo potrebbe essere l'evento più sociale del programma, erano queste le intenzioni?

Seth Palansky: Questa è la filosofia che c'è dietro. L'unico dibattito è stato se chiamarlo Dealers Choise o Players Choise. Ma Dealers Choice è come era chiamato intorno al tavolo della cucina, così l'abbiamo mantenuto. L'unica cosa che mi preoccupa riguarda i dealer effettivi che si occuperanno di questi giochi perché ci sono 16 differenti varianti del poker che potrebbero essere giocate nella nostra versione del Dealers Choice. C'è stata una reazione molto positiva e pensiamo che attirerà molti giocatori. Sarà un evento affascinante da guardare e speriamo che possa essere sociale e divertente come un Dealers Choice giocato intorno a un tavolo da cucina.

"I posti si stanno esaurendo velocemente per il One Drop"

PokerStrategy: Quale è stato l'interesse per il One Drop? Sembra che si potrebbe aumentare il numero massimo di giocatori una terza volta dato che la scena Super High Roller è fiorente.

Seth Palansky: Lo è realmente. Ne è una testimonianza ciò che è stato in grado di tirar fuori l'Aussie Millions. Posso dire che sta andando molto bene, quasi tutti quelli che hanno giocato nel 2012 sembrano molto desiderosi di giocare di nuovo. Se sarà raggiunto il cap di 56 giocatori è difficile da dire. Probabilmente conosciamo già quasi la metà del field, così i posti si stanno effettivamente esaurendo in modo rapido per il 2014.

Ci piace ancora l'idea di un cap; vediamo entrambi i lati della questione. Nel 2012 ci è costato un po' di soldi aver dovuto rifiutare qualche giocatore, ma l'evento è leggermente differente perché abbiamo filantropi e uomini d'affari. Perché giocano sapendo che hanno una possibilità su 56 di vincere, per loro è attraente giocare. Pensiamo che sia il modo più equo per tutti i coinvolti, e se intendete giocare fatecelo semplicemente sapere e vi riserveremo un posto.

"C'è meno storia coi campioni giovani"

PokerStrategy: È difficile ignorare il dibattito scatenato da Joe Hachem sull'eredità del campione del mondo. Pensi che chi vince le WSOP dovrebbe diventare un ambasciatore di questo gioco?

Seth Palansky:  Vogliamo soltanto che facciano ciò che li mette a proprio agio. Che sia prima di tutto la verità. La nostra speranza è che siano modelli positivi. Dovrei parlarti di Greg Merson - bravissimo ragazzo - perché ero terrorizzato quando ha raggiunto il tavolo finale, fresco di riabilitazione. Ero preoccupato che su questo giovane, che combatteva battaglie più serie di un torneo di poker, ci fosse troppa pressione; pensavo: chissà che questo evento non possa contribuire a una sua ricaduta?

Invece lui è stato incredibile, la disciplina che ha e il modo in cui si gestisce sono grandi, siamo molto più felici così che non se fosse diventato il beniamino dei media.

Ho seguito il dibattito di Joe Hachem. Lì c'è una differenza. Non posso mandare questi ragazzi agli show a cui abbiamo mandato Joe Hachem. Il mercato non è interessato al poker come quando Joe ha vinto. Per noi un Darvin Moon sarebbe meglio di un Phil Ivey in termini di visibilità. Pius Heinz non è un tipo molto "televisivo", ma è un gran bravo ragazzo, e non ci ferisce che non abbia portato in giro la bandiera, semplicemente perché non si sarebbe sentito a proprio agio facendolo.

La verità è che, oggi, è tutto un po' stereotipato, ma c'è meno storia con i ragazzi giovani. Stiamo avendo difficoltà a trovare gente che abbia una storia buona abbastanza da bucare lo schermo. Uno dei problemi riguarda le informazioni biografiche sui player durante gli eventi. Noi chiediamo loro di compilare questionari appositi, ma riceviamo scarsa collaborazione sull'argomento. Direi che in almeno un terzo dei casi abbiano infilato informazioni fasulle là sopra.

Vorremmo che i giocatori prendessero più seriamente tutto questo per aiutare il gioco a crescere, oppure che semplicemente dicessero "non è roba per me" se non gradiscono pubblicità. Alla fine della giornata se chiedete a Kid Poker, Joe Hachem, Ryan Riess, Greg Merson o Darvin Moon, vi diranno che la loro vita è stata positivamente influenzata dalla fama raggiunta grazie al poker e che tutto questo ha contribuito in modo positivo nella loro vita.

PokerStrategy: Grazie Seth, buona fortuna per le "series" quest'anno.

By Barry Carter l Barry Carter on Twitter