Terugblik op 2015: De verschuiving naar het recreationele model
We gaan verder met het samenvatten van de grootste pokerverhalen van 2015. Vandaag de verandering van de focus van online pokerrooms naar recreationele spelers.
In de vroege dagen van online poker was de professionele speler koning. Bijna alle marketing was gericht op de belofte van het kunnen leven van het spel door het verslaan van ‘de fish’ en pokerrooms gaven uitgebreide voordelen aan spelers met een hoog volume.
2015 bracht misschien de grootste verschuiving in de focus van de industrie tot nog toe, toen veel online pokerrooms hun zakelijk model veranderden om meer beschermend te zijn voor recreationele spelers.
Software van derden werd in 2015 ingeperkt door een aantal pokerrooms. PartyPoker voerde veranderingen in en verhinderde dat handhistories werden opgeslagen op de harde schijf, wat veel trackingsoftware en HUDS effectief nutteloos maakt. Verder maakten ze de cashgameslobby’s anoniem, wat gameselectiesoftware zinloos maakte.
Het einde van het 'Rail Heaven'-tijdperk
Op hetzelfde moment stelde PokerStars restricties in voor de diepte van informatie die HUDS konden tonen en verbood tevens gameselectiesoftware, zoals SpinWiz. Ze gaven tevens aan dat er in 2016 meer softwarerestricties komen.
Elders nam het MPN Network een aantal stappen om recreationele spelers te beschermen tegen wat ze zagen als ‘roofdierachtig’ gedrag van professionals. Bovenop anonieme tafels, introduceerden ze het regelmatig veranderen van screennames (wat trackingsoftware en gameselectiesoftware minder effectief maakt) en begonnen kortgeleden met experimenten om shortstacken terug te dringen.
Full Tilt nam wat verrassende maatregelen om een meer recreatie-vriendelijke omgeving te scheppen, met als meest opvallende het verwijderen van hun legendarische highstakesgames en alle heads-up cashgames. Ze introduceerden tevens een lobby die vergelijkbaar was met live poker, als stap om cashgameselectie minder voorspelbaar te maken.
Grote veranderingen bij PokerStars
De meeste controversiële verandering van allemaal was de aankondiging dat PokerStars de VIP-voordelen ging beperken, vooral het effectieve verwijderen van SuperNova Elite, om de nadruk af te wenden van het spelen van een groot volume. Ze kondigden tevens aan dat er geen VPP’s meer worden verdiend op highstakesgames.
Dit leidde tot een spelersstaking in december, die PokerStars naar schatting ongeveer $700.000 aan rake kostte in drie dagen tijd.
Deze verandering in focus van PokerStars bracht tevens hun grootste marketing-investering ooit mee, in de vorm van het sponsoren van voetballers Ronaldo en Neymar.
2015 was tevens een goed jaar voor de op recreatie gerichte Spin & Go toernooien, waarin 13 miljonairs werden gekroond (op het moment van schrijven) voor buy-ins al vanaf $0,50. Hoewel deze SNG’s met een variabele prijzenpot niet oorspronkelijk uit de koker van PokerStars kwamen (het was eigenlijk Winamax), maakte PokerStars ze populair en de buy-ins zijn gestegen tot wel $100.
2016 zal een omslagjaar zijn voor online poker, wanneer deze veranderingen effect beginnen te sorteren. Het is moeilijk om exact te speculeren wat het eindresultaat over 12 maanden zal zijn, maar zonder twijfel hoopt iedereen in de industrie dat het zal resulteren in een meer duurzame economie, voor zowel regulars en recreationele spelers.
