"Black Friday" op pokermarkt VS - De laatste stand van zaken
Afgelopen vrijdag sloten de FBI en het Amerikaanse Ministerie van Justitie de websites van PokerStars.com, FullTiltPoker.com, Absolute Poker en UltimateBet, legden een aanklacht neer tegen de oprichters en managers van de pokerrooms en zorgden daarmee voor onzekerheid bij pokerspelers over de hele wereld.
 |
| Dit is het beeld dat de bezoekers van de websites van Full Tilt Poker en PokerStars vrijdag avond begroette |
Wat gebeurde er?
De FBI heeft in samenwerking met het Amerikaanse Ministerie van Justitie, na maandenlang vooronderzoek, een aanklacht ingediend tegen de pokeraanbieders PokerStars, Full Tilt Poker, Absolute Poker en UltimateBet, en hun managers en eigendommen.
De strafrechtelijke aanklacht tegen de betrokken personen, zoals Isai Scheinberg (PokerStars) of Raymond Bitar (Full Tilt Poker), luidt onder andere; het witwassen van geld, bankfraude en het aanbieden van illegale kansspelen. Indien zij schuldig bevonden worden, dan hangen hen geld- en zelfs gevangenisstraffen boven het hoofd. Tot nu toe zijn er 3 personen aangehouden, de medewerkers van de betaaldiensten van de pokerrooms in de VS.
Wat is er tot nu toe veranderd?
De getroffen pokerrooms benadrukken dat voor hun klanten buiten de VS alles zoals gewoonlijk verder loopt. Klanten uit de VS worden echter niet meer toegelaten.
De websites van de twee grote pokerrooms zijn nu te bereiken via onderstaande websites:
- PokerStars: http://pokerstars.eu
- Full Tilt Poker: http://fulltiltpoker.co.uk
Daar kun je ook de meest actuele softwareversie downloaden mocht je problemen ondervinden met het updaten van je huidige versie.
Een ander gevolg van de gebeurtenissen is dat de gegarandeerde prijzengelden van de ingeplande toernooien verlaagd zijn, dit is ook het geval voor bijzondere toernooien zoals die uit de FTOPS van Full Tilt Poker. De "Sunday Million" op PokerStars heeft nu bijvoorbeeld een gegarandeerde prijzenpot van $1 miljoen, terwijl dat tot nu toe altijd $1,5 miljoen was.
De door Full Tilt Poker georganiseerde Onyx Cup, waarvan het eerste event met een buy-in van $100.000, in mei zou plaatsvinden in Las Vegas, is inmiddels afgelast.
Veel uitbetalingsservices overbelast
Veel spelers besloten naar aanleiding van de gebeurtenissen op vrijdag direct hun bankroll te laten uitbetalen en het overgrote deel van de spelers heeft het geld inmiddels ontvangen. Inmiddels zijn betaalservices zoals NETELLER en Moneybookers echter overbelast, wat tot vertragingen kan leiden.
Vanwege de onoverzichtelijkheid van de situatie is het momenteel lastig om exacte informatie te geven. Ook de precieze redenen voor de mogelijke vertragingen zijn niet geheel duidelijk.
Voor spelers uit de VS is de situatie nog lastiger. Zij zullen zeker op forse vertragingen moeten rekenen. Toch doen bekende Amerikaanse pokerspelers hun best om het vertrouwen hoog te houden. Tom 'durrrr' Dwan en Phil Galfond hebben inmiddels via Twitter beloofd, elk 1 miljoen dollar te verdelen onder getroffen spelers, mochten PokerStars en Full Tilt Poker tegen de verwachting in toch niet in staat zijn om de bankrolls van Amerikaanse spelers uit te betalen.
Moneybookers en NETELLER niet getroffen
Moneybooker en NETELLER accepteren al jaren geen klanten meer uit de VS en NETELLER heeft een schikking getroffen met de Amerikaanse overheid om eventuele latere problemen te voorkomen. Er is daarom geen reden tot zorg, ook al kunnen wij van PokerStrategy.com hier geen rechtelijke zekerheid geven.
Hetzelfde geldt ook voor de pokerrooms die geen klanten uit de VS accepteren. Daartoe behoren bijvoorbeeld PartyPoker, 888poker, William Hill en EuroPoker.
 |
| Hoofdaanklager Preet Bharara |
Wat wordt de pokerrooms verweten?
Zodra de UIGEA (Unlawful Internet Gaming Enforcement Act) van kracht werd, was het in de VS illegaal om betalingen voor illegale online-kansspelen door te voeren. In deze wet werd opgenomen dat dit ook voor poker geldt. Het overtreden van deze wet staat centraal in de aanklacht en betreft zowel de pokerrooms zelf als hun betaalservices.
Volgens het Amerikaanse Ministerie van Justitie hielden de pokerrooms er in de VS een complex systeem op na om betalingen via verschillende kanalen te leiden, wit te wassen en uiteindelijk weg te sluizen naar rekeningen buiten de VS. Als strafrechtelijke overtredingen komen hier witwassen en bankfraude naar voren. Ook zouden er steekpenningen betaald zijn aan banken.
Naar aanleiding van onze berichtgeving kwamen waren er ook leden die vroegen of spelers bij PokerStars en Full Tilt Poker op enige manier benadeeld werden. Dat lijkt niet aannemelijk een ook in de aanklacht wordt daar met geen woord over gerept.
De volledige aanklacht kun je hier inzien.
Wat gaat er nu gebeuren?
Dat is nu nog niet te zeggen. De gebeurtenissen in de VS zijn nog niet voorbij en het lijkt niet aannemelijk dat de aangeklaagden vrijwillig voor de Amerikaanse rechtbank zullen verschijnen.
Hoewel met het oog op de huidige situatie ook de vraag naar een regulering van de Amerikaanse pokermarkt steeds groter wordt, zal het na deze gebeurtenissen niet eenvoudiger worden om politici die niet vertrouwd zijn met de materie te overtuigen. Ook de zojuist aan het licht gekomen berichten over financiële steun van PokerStars voor de verkiezingscampagnes van "pro-poker" politici uit Nevada zullen daar zeker niet bij helpen.
