Biografie Specials: Barry Greenstein

Deze week in onze serie biografieën een speler die anders is dan veel van zijn collega professionals. De Robin Hood van het poker - Barry Greenstein.

Stel je voor; je zit bij het Main Event van de World Series of Poker en je hebt zojuist een pokerpro all-in gezet. Na enig overleg maakt hij de call en je schakelt hem uit, nadat je op de river een van je outs hit. Deze pokerpro zal logischerwijs teleurgesteld zijn en enkelen zullen naar je uitvallen dat hij "de beste pokerspeler ter wereld is en zoiets niet verdient".

Bij deze prof gaat het echter heel anders. Hij schudt je hand en geeft je aan het einde van de dag een kopie van zijn boek. Op de eerste pagina staat naast zijn handtekening een analyse van de zojuist gespeelde hand.

Wanneer je dit overkomt, dan heb je zojuist kennisgemaakt met Barry Greenstein!

Barry werd op 30 december 1954 geboren in Chicago en kwam al op zeer jonge leeftijd in aanraking met kaartspellen als Canasta en Gin Rummy. Hij speelde als kind hoofdzakelijk met zijn moeder, die toen al merkte dat haar zoon een aanleg had voor het kaarten, omdat hij haar regelmatig wist te verslaan.

Toen hij nog maar 4 jaar oud was kwam Barry al voor het eerst in aanraking met poker: Hoe vroeg zijn vader naar de betekening van de 'Plastic chips' op de tafel van de eetkamer. Zijn vader, Jack
Greenstein - tijdens WOII een succesvol pokerspeler in het leger - legde zijn zoon vervolgens uit waarvoor ze dienden en welke rol ze in het spel speelden. Hij zal zich toen niet gerealiseerd hebben, met deze uitleg, de basis van een lange en succesvolle carrière gelegd te hebben.

Al met 12 jaar een winning player

Toen hij twaalf was, speelde Greenstein zijn eerste georganiseerde pokergame. Het ging welliswaar maar om bedragen van centen, maar toch wist Barry een voor deze inzetten ongelofelijke $24 te winnen. In talloze potjes poker speelde Barry tot zijn 18de levensjaar een bankroll van $1.500 bij elkaar - toendertijd een aanzienlijk bedrag.

Ook in het leven buiten de kaarten en chips was hij succesvol: Na het afronden van de  Bogan High School, haalde hij zijn Bachelor informatice aan de universiteit van Illinois en studeerde daarnaast nog wiskund. Dat deze studie tien jaar in beslag nam, was voornamelijk te danken aan het pokeren, waar hij steeds meer aandacht aan schonk: Ondertussen verdiende Barry tot $1.000 op een enkele avond.

Werkzaam bij Symantec

Het kwam niet meer tot een afronding van zijn wiskunde studie. Hij was ondertussen al getrouwd en hield zich met zijn vrouw Donna druk bezig om het zorgrecht over de drie kinderen uit haar eerdere huwelijk te krijgen. In de juridische strijd met de ex-man van Donna werd het Barry voorgeworpen dat hij als pokerspeler zijn geld verdiende. Daarop zette Greenstein zijn carrière op een laag pitje en ging hij voor het nieuwe bedrijf Symantec aan de slag. Voortaan zou hij zijn geld verdienen met programmeren en kon zo drie nieuwe kinderen in zijn familie opnemen. Een van Greenstein's stiefzonen zou later overigens voor eenzelfde carrière als zijn stiefvader kiezen: Joe Sebok wist eveneens al successen te behalen aan het groene vilt en is tegenwoordig ook professional.

Greenstein is, zoals men makkelijk zal beamen, een echt familieman en verheugde zich ook over zijn baan als programmeerder. Desondanks kon hij zijn fascinatie en enthousiasme voor het pokerspel ook niet onderdrukken. Zo gebeurde het dat hij in 1991 "vanwege persoonlijke redenen" zijn baan bij Symantec opzegde en een nieuwe carrière als pokerspeler begon. Vanuit Californië trok hij steeds vaker naar Las Vegas, waar hij grote namen als Doyle Brunson tegenover zich zag en regelmatig met grote winsten weer huiswaarts kon keren.

Children Inc.

Dit succesverhaal loopt door tot vandaag de dag: Barry voorziet nog steeds in zijn levensonderhoud door het spelen van cashgames. Uiteraard is hij ook terug te vinden bij de grote toernooien, maar de hier behaalde winsten komen grotendeels ten goede aan hulporganisaties. Waar velen maar een paar Euro of Dollar geven, om het geweten af te kopen, ging dit voor Greenstein niet ver genoeg. Hij ging er helemaal voor toen hij op een dag zijn totale toernooiwinsten, toendertijd 4,6 miljoen Dollar, aan het goede doel schonk. Het grootste deel van het geld ging naar de organisatie Children Inc.. Deze organisatie stelt wereldwijd hulpmiddelen ter beschikking aan kinderen die onder de armoede grens leven.

Ook het merendeel van de daarna behaalde toernooiwinsten doneerde hij. Met een totaal van ongeveer $6,5 miljoen aan toernooiwinsten is het dus niet verbazend dat hij de bijnaam "The Robin Hood of Poker" heeft gekregen. De doorslaggevende reden achter deze doneer-marathon, werd gegeven door zijn kinderen:

"It really started as a result of my bad parenting. I had spoiled my
kids and I was trying to show them that other kids aren't as fortunate
as they are. I wanted to sponsor a boy and a girl the same ages as my
two youngest children."

Het niet mis te verstane bedrag van ruim $6 miljoen kom niet zomaar aanwaaien - hij heeft al 3 bracelets van de Word Series of Poker en twee titels van de World Poker Tour in zijn bezit.

Greenstein won onder andere de volgende events:

Selectie toernooiwinsten
Jaar	Serie	Toernooi
2008	WSOP	$1.500 Seven Card Razz Event
2006	WPT	WPT Invitational Season 4 NL Hold'em Event
2005	WSOP	$1.500 Buy-in Pot-Limit Omaha Event
2004	WSOP	No-limit Deuce to Seven Draw Event
2004	WPT	Jack Binion World Poker Open $10.000 No Limit Hold'em Main
2003	/	Larry Flynt's $1 Million Hustler Casino Stud Event

In vergelijking met andere spelers van zijn klasse staat Barry Greenstein
relatief weinig in de schijnwerpers. Hij wist echter al zijn naar te vestigen als auteur van het boek 'Ace on the River' - een boek, waarin ook Doyle Brunson (foto rechts) voorkomt.

Lessen Vietnamees

Zeer interessant zijn ook zijn gedachten en beschrijvingen op zijn homepage, over andere bekende pokerspelers zoals onder andere Gus Hansen, Johnny Chan
en ook  Mimi Tran. Laatst genoemde werd overigens door Greenstein zelf gecoacht - als tegenprestatie leerde zij hem Vietnamees.

Daarbij nemen we aan dat Mimi Tran van deze wederzijdse training meer profijt heeft gehad dan Greenstein. Hijzelf schat zijn kennis van de Vietnamese taal in op het niveau van een 5-jarige,
dit terwijl Tran daarentegen al enige tijd actief is op de highstakes.

Team PokerStars Pro

Greensteins talent bleef uiteraard niet on-opgemerkt, en zo behoort hij al geruime tijd tot de Team PokerStars Pro's. Daar is hij ook onder de nick 'barryg1' aan de tafels te vinden.

Pokerleven deluxe

Ter afsluiting kan gezegd worden dat Barry Greenstein met zijn 54 jaar een exclusief en opwindend leven lijdt, mede doordat hij het zich goed kan laten gaan in het warme Californië, als een van de beste spelers ter wereld. Desondanks, of misschien wel juist daarom, laat hij ook talloze mensen, die een stuk minder bedeeld zijn, meedelen in zijn successen. Greenstein is iemand die, kijkend naar zijn resultaten en daden, terecht trost kan en tevreden kan kan.

Das Greenstein ook in een persoonlijk gesprek erg sympathiek is, kon je enige tijd geleden al lezen bij PokerStrategy.com, toen de pro zich ter beschikking stelde voor een interview. Wanneer je dit interview nogmaals wilt lezen, of het nog niet gelezen hebt, dan vind je dit hier: Interview Barry Greenstein