Jak Andre Akkari spowodował, że poker jest w Brazylii sportem

Z brazylijskim profesjonalistą rozmawiamy o tym, jak poker stał się legalnym sportem w Brazylii i o planach związanych z esportem.

Zwycięstwo Chrisa Moneymakera było czynnikiem, który wywołał globalny boom na pokera. Ale historia boomu pokerowego w Brazylii wygląda inaczej - poker stał się popularny o wiele później. Jak to się stało?

Andre Akkari: Powodów było kilka. Nie wiem, czy to z powodu bariery językowej, czy dlatego w jakim miejscu na mapie świata znajduje się Brazylia, ale sprawy w naszym kraju zaczynają się nieco później. Potrzebujemy własnych bohaterów, własnych sukcesów.

To samo stało się z pokerem w 2011 roku po wygraniu przeze mnie turnieju WSOP. Moja bransoletka nie była pierwszą dla Brazylii, pierwsza została wygrana przez kogoś innego w 2008 roku. Jednak w 2008 roku społeczność pokerowa w Brazylii była niewielka. Brazylijscy pokerzyści nie mieli dostępu do mediów pokerowych, takich jak kanały telewizyjne.

Kiedy ja wygrałem, to się zmieniło, dzięki "Globo". "Globo" to największa brazylijska sieć telewizyjna. Kiedy wygrałem w roku 2011, przeprowadzili ze mną 17-minutowy wywiad w najbardziej popularnym programie sportowym (ten program ogląda około 85% Brazylijczyków). Podczas wywiadu pytali się mnie o World Series of Poker, o Las Vegas. To był pierwszy raz, kiedy ludzie z zewnątrz, spoza branży pokerowej w Brazylii, usłyszeli o pokerze.

Potem wydarzyło się wiele innych spraw. Wygraliśmy więcej bransoletek, ale były też polityczne zwycięstwa - Minister Sportu uznał pokera za sport. Ale ten polityczny sukces wymagał wiele pracy z politykami. Myślę, że Brazylia jest wyjątkowym miejscem, ponieważ widzimy pokera jako sport i pokerzyści nie muszą się o nic martwić.

"Zmieniliśmy postrzeganie pokera"

Jak duży był wpływ mentalności brazylijskiej na ten boom pokerowy? Brazylijczycy są pasjonatami sportu. Czy to był ważny czynnik?

Andre Akkari: Tak, to było istotne. W tamtych czasach publiczność pokerowa była dużo spokojniejsza. Kiedy wygrałem bransoletkę, moi brazylijscy przyjaciele i fani przy stole krzyczeli, dopingując. To było coś innego, nawet dla ludzi z WSOP. Prezydent WSOP zadzwonił do mnie i powiedział: "To było niesamowite. Zmieniliście sposób postrzegania pokera, postrzeganie tego, co to jest stół finałowy, co to jest bransoletka". Ten "ogień" był niesamowity. Taki doping jest fantastyczny, ale ma to też złe strony - dużo trudniej się skupić, kiedy jest tak głośno.

FURIA to esportowy projekt, w który teraz jesteś zaangażowany. Dlaczego zainwestowałeś w zespół esportowy?

Andre Akkari: W ciągu ostatnich dwóch lat miałem kilka propozycji zaangażowania się w projekty esportu. Z tego powodu obejrzałem wiele filmów wideo, przeczytałem książki na ten temat. Ten akurat projekt bardzo mi się spodobał - zobaczyłem w nim szansę dla esportu w Brazylii. Zrobienia z esportem tego samego, co zrobiliśmy z pokerem. Z pokerem wykonaliśmy rewelacyjną strategiczną, polityczną i marketingową robotę. Teraz czas na esporty.

FURIA jest niesamowita. W krótkim czasie zespół stał się najwyżej sklasyfikowanym zespołem brazylijskim w Counter-Strike: Global Offensive (7 miejsce na świecie). Dodatkowo, w ciągu 8 miesięcy udało im się awansować z setnego miejsca na 5. miejsce rankingu popularności w Brazylii. Chłopaki byli niesamowici, grali jak bogowie, a potem wszystko zaczęło działać - sponsoring, zbiórka funduszy. W tej chwili jesteśmy prawie jak drużyna piłkarska w Brazylii, to niesamowite. Neymar jest zakochany w tym projekcie, jest w niego naprawdę zaangażowany. Jeszcze nie jest partnerem, ale kto wie.

W Brazylii 26% populacji gra w gry, 58,9% z nich to kobiety, 35% z nich to ludzie w wieku 25-34 lata. Czy masz długofalowe plany zaangażowania tych graczy w pokera?

Andre Akkari: FURIA rośnie jak gorączka w Brazylii, ale nie mamy jeszcze zespołu pokerowego. Ale ludzie wiedzą, że jestem zaangażowany, że poker jest zaangażowany, więc oczywiście chcą wiedzieć więcej na temat gry. Musimy uważnie przyglądać się tej bazie fanów. Oni uwielbiają akcję jaką dają im gry, ale w pewnym momencie się zestarzeją. Gry w które są obecnie dla nich angażujące, z czasem przestaną takie być. Ale oni dalej będą chcieli grać. Poker to doskonały wybór. Poker nie wymaga tak dużej koordynacji, ale nadal daje akcję, adrenalinę. Jest idealny dla tych ludzi.

Dużo pracujemy z "Big Data". Zatrudniliśmy kilku programistów, którzy są specjalistami od Big Data. Badamy różne opcje, jak np. gracze esportu grający w pokera lub gracze pokerowi grający w DOTA. FURIA w przyszłości może przyciągnąć graczy do pokera.

"Pokerowy profesjonalista będzie tu żył, jak król"

Co sądzisz o Brazylii jako następnym raju pokerowym dla profesjonalnych pokerzystów, takim samym jak Tajlandia czy Malta ?

Andre Akkari: Ktoś kto jest profesjonalnym pokerzystą lub pracuje z pokerzystami, powinien odwiedzić Brazylię - poker jest tu bardzo popularny i ta popularność wciąż rośnie.

Oczywiście mamy pewne problemy, to nie jest tajemnica. Istnieje o wiele więcej zagrożeń niż w krajach takich jak USA czy Wielka Brytania. Musiszwiedzieć, dokąd się udać, z kim rozmawiać, ale większość kraju jest niesamowita. Można znaleźć idealne miejsce - jak Rio czy São Paulo - i żyć tam bezpiecznie. Pieniądze zarabiasz w $ lub Euro i wydajesz w Realach, więc masz dużo gotówki. Będziesz żył jak król.

Podatki są również uregulowane: poker jest sportem umysłowym, więc gracze w pokera płacą te same pieniądze, co na przykład piłkarze. Wszystko jest jasne, a kiedy zasady są jasne, jest o wiele lepiej. Możesz skupić się na swojej pracy.

Poza tym mamy wiele niesamowitych wydarzeń życiowych, takich jak PokerStars Brazilian Series of Poker. BSOP to jeden z największych festiwali pokerowych na świecie, w którym bierze udział 15-20 tysięcy uczestników.

Powiedziałeś, że w Brazylii sytuacja polityczna graczy pokerowych wygląda świetnie. Jakie masz rady dla graczy pokerowych z innych krajów, gdzie poker jest nieuregulowany lub gdzie prawo jest złe?

Andre Akkari: Przyjedźcie do Brazylii i dowiedzcie się, co zrobiliśmy, ponieważ zrobiliśmy to doskonale. Pokazaliśmy, że poker to gra umiejętności i sport umysłowy. Tak naprawdę chodzi o marketing, pokazanie tego. Zrobiliśmy to w Brazylii, pokazaliśmy pokera jako sport umysłowy, używaliśmy szkolnych tablic, pokazywaliśmy strategie. To zadziałało. W innych krajach powinni po prostu skopiować, to co zrobiliśmy w Brazylii.