Neuropsicología del poker (3) - Dopamina, energía y concentración
Introducción
En este artículo
- Como un neurotransmisor llamado dopamina llega a controlar tu mente
- Por qué un nivel saludable es importante para ti a todos los niveles
- Cómo alcanzar un nivel saludable de dopamina
¿Cuándo dejarás de entrar en tilt? El poker y los beneficios se llevarían mucho mejor si dejases de escupir fichas innecesariamente. Dedicas mucho tiempo a estudiar, prepararte, analizar, hacer pruebas y fortalecer tu habilidad en el poker para aplastar a tus rivales.
A pesar de todo eso, es probable que un stack de fichas acabe en el medio y después en los bolsillos del oponente, mientras tú te limitas a mirar horrorizado y asombrado, preguntándote cómo es posible que hayas hecho esa jugada, que sabías perfectamente que era errónea. Este fenómeno es muy real, demasiado frecuente y aun así muchos jugadores no comprenden los mecanismos fisiológicos subyacentes que generan este comportamiento.
Tu tilt, estado de ánimo, niveles de energía, tensión, ansiedad, incluso tu apetito sexual se ven afectados por un neurotransmisor llamado dopamina y por una respuesta física al estrés que ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir y dar lugar a la máquina del poker que eres.
Cómo actúa la dopamina sobre el cerebro
El cerebro, como ya sabes, es un conjunto de células llamadas neuronas con cuerpos y extensiones que las unen a otras neuronas. Los grupos de estas conexiones que siguen ciertas rutas forman las sendas conceptuales. La dopamina está relacionada en varias de estas sendas, y su actividad es crucial en todas ellas. El circuito motor es la senda motora mediante la cual una región subcortical llamada los ganglios basales gobierna tu naturaleza física y se ve influida por el ejercicio.
El circuito límbico recorre el sistema límbico, la región emocional de tu subcortex, y se extiende hasta tus lóbulos frontales. Hay muchas sendas de recompensa, que ya comentaremos en la cuarta parte, que utilizan la dopamina para hacerte sentir placer cuando ganas o deprimido y potencialmente obsesivo cuando pierdes.
Puede que recuerdes que la dopamina es muy activa en los lóbulos frontales de tu cerebro: tu capacidad para racionalizar, planear, predecir y mantener la calma son funciones de la actividad dopaminérgica. Gozar de unos niveles saludables de este neurotransmisor es crucial, no solo para tener éxito en el poker, también para tu bienestar físico y mental. Como ya habrás adivinado, la dopamina no actúa sola: los efectos se producen de forma directa e indirecta por este neurotransmisor y sus contrapartidas.
La norepirefrina es una hormona sintetizada a partir de la dopamina. De hecho, cuando se descubrió la dopamina se pensó que su principal función era sintetizar la norepirefrina. Ahora ya sabemos más y podemos apreciar tanto su complejidad como diversidad. La relación entre estos dos neurotransmisores es muy importante y relevante para tu juego.
Nuestros antepasados homo sapiens, surgidos hace unos 150.000 o 250.000 años, pudieron sobrevivir en parte gracias a sus respuestas ante el estrés. Cuando se topaban con una amenaza o cualquier otro factor muy estresante que exigiese avanzar o retirarse, sus cuerpos experimentaban lo que se denomina respuesta "lucha o huye".
Cuando tu cuerpo se dispone a realizar acciones drásticas, ya sea atacar o huir, se libera norepirefrina, generando un aumento de la presión y del flujo sanguíneo en tu cuerpo. Se libera una gran cantidad de glucosas para dar energía a tu respuesta y el cuerpo se prepara para actuar de verdad. Esta respuesta les permitió a nuestros ancestros ir en pos de sus presas y matarlas para comérselas.
Si había algún depredador al acecho, nos permitía huir del lugar de la forma física más rápida posible y librarnos del peligro. Este mecanismo fue crucial para la supervivencia de nuestros antepasados evolutivos, y aún está en nosotros. Por suerte (y a la vez, por desgracia), este proceso sigue teniendo lugar en tu cuerpo. Sin embargo, los factores estresantes a los que te enfrentas hoy son bastante distintos de los que experimentaron nuestros antepasados: tu cuerpo está diseñado para sobrevivir, pero como la mera supervivencia ya es fácil, esta respuesta se ve activada por situaciones relativamente triviales.
La última vez que tuviste una discusión con un ser querido es muy probable que mostrases alguno de los siguientes síntomas: tu corazón comenzó a latir más rápido, puede que empezases a sudar y temblar, comenzase a sentir el ansia incontrolable de dramatizar tus respuestas y estuviste a punto de entrar en acción, ya fuera para acercarte o alejarte de tu oponente social. Ésta es la misma respuesta que tu cuerpo genera cuando te enfrentas a un factor estresante en la mesa de poker.
Con una respuesta tan dramática no es de sorprender que acabes tirando stacks en de poker de formas repletas de dramatismo, abandones cuando no debas o aún peor: apuestes y subas de formas en absoluto rentables. Este proceso inducido biológicamente tiene sus ventajas y desventajas: comprenderlas todas te ayudar a mediar en su actividad.
Cuando tu sangre empieza a circular y tu cuerpo se prepara la acción, los niveles elevados de norepirefrina pueden ayudar a tu cerebro en las mesas. El estado de percepción aumentada en el que estás mejora tu concentración y atención. Te sentirás más despierto y alerta, algo que llegados a este punto es mucho mejor que estar medio dormido y con el piloto automático. Sin embargo, como ya has leído, hay un alto riesgo de estar demasiado tenso y este nivel de excitación puede hacer que te afecten más otros factores estresantes que se dan en las mesas.
Puede que un ejemplo ayude a aclarar todo esto: digamos que estás jugando 5/10 No Limit Hold'em en una mesa 6-max. De hecho, estás jugando en cuatro mesas a la vez. ¿Suena rentable? Puede serlo, pero qué pasa si pierdes un all-in preflop con QQ contra AK.
No pasa nada, ves estas cosas todo el rato, un cara o cruz preflop es algo común y estás muy acostumbrado a ellos. Continúas jugando sin verte demasiado afectado. Treinta segundos después, en otra mesa, vuelves a ir all-in preflop, esta vez llevas KK y tu oponente muestra AA, con los que gana. Ahora puede que empieces a pensar cosas como "Vaya suerte que tengo". Quizás cambies de postura en la silla. Aunque esto te parezca algo normal, tu cerebro ya empieza a notar los efectos. A este nivel de actividad neuronal es incapaz de distinguir la diferencia entre un posible depredador dando la vuelta a la esquina y perder dos flips en las mesas.
Resumiendo: hay estrés suficiente para generar una respuesta y el cuerpo empieza a reaccionar. Da igual, sigues jugando, manteniendo tu mejor juego y la compostura. Pasan dos minutos y ligas un set: ¡maravilloso! Sin duda ahora recuperarás parte de tus pérdidas. Haces check/call en el flop, el turn y después haces check/raise en el river, que tu oponente paga de inmediato. Tus microsegundos de alegría se transforman en horror cuando tu oponente muestra un set más alto. Esta vez tu respuesta es más dramática, puede que apartes la vista de la pantalla y hagas una mueca. Tus hombros se acercarán más a tu cuello, te encorvarás unos centímetros más sobre el teclado y tu ritmo cardíaco aumentará un poco más.
Siendo un profesional del poker como eres, te recompones y sigues jugando, manteniendo tu mejor juego. Sin embargo, tu cuerpo tiene algo distinto en mente: ya ha empezado a segregar norepirefrina a niveles dramáticos. De repente te sientes con más energía a la vez que tenso, atento y excitado, puede que demasiado excitado. Sigues jugando, y tanto si te das cuenta como si no, tomas decisiones más apresuradas, haces clic en los botones más rápido y ya no piensas con tanta claridad. Puede que seas capaz de seguir jugando de forma rentable, pero sin duda ya no será tan rentable como cuando comenzó la sesión.
Quizás este ejemplo no te describa a la perfección, puede que tu cuerpo tarde un buy-in en empezar a responder y activar el proceso, o a lo mejor necesita diez. No hay dos personas iguales. Tus niveles de entrenamiento en el poker y tus bases fisiológicas cambian como respuesta a lo que sucede en la mesa y pueden alterar de forma drástica tu juego, y por tanto, tus beneficios. Es crucial que entiendas con exactitud cómo sucede esto. No solo para diseñar tu juego en consonancia, también para comprender la influencia de dichos mecanismos y poder convertirte en un jugador de poker mejor.
La importancia de unos niveles saludables de dopamina
El ejercicio es importante para estar sano, pero para los atletas es crucial (y sí, los jugadores de poker son atletas). Vale, no tienes que correr varios kilómetros o dominar físicamente a otros, pero el poker, y en especial el poker online, es un ejercicio mental y físico muy intenso. No hace falta que te convenza de que el poker online es un deporte físico y mental: ya lo sabes. Razón por la cual te ejercitas en consonancia. Porque te entrenas, ¿verdad? Si la respuesta a eso no es un sí categórico seguido de chocar los cinco, es hora de que te pongas en acción.
Ya has leído que la dopamina es una parte activa de la senda motora. Esta senda se extiende hasta el lóbulo frontal, y al hacer ejercicio físico deberías aumentar los niveles de dopamina en tus lóbulos frontales. Por suerte, eso es exactamente lo que pasa: de hecho, se ha demostrado que con tan solo caminar diez minutos cuando te sientas algo vago y falto de energía, puedes aumentar tus niveles de energía durante una o dos horas y de paso, reducir tu tensión. Obviamente no puede ser un paseo a paso de caracol, pero tampoco tienes que esprintar hacia la meta. Un ritmo similar al que tienes cuando vas por la mañana al trabajo debería bastar.
Uy, espera, tú no vas al trabajo cada mañana. Lo había olvidado: ¡vaya suerte que tienes! Bueno, da igual: cuando te sientas algo cansado y falto de energía, muévete un rato y estimularás la senda motora de tu cerebro, liberando dopamina y aumentando tu energía, tanto física como mentalmente, durante horas. Eso con tan solo caminar, imagínate que pasaría si por costumbre fueras al gimnasio, nadases, corrieses, jugases algún deporte, hicieras escalada, practicases el ciclismo o cualquier otra cosa que te interese. Una de las pocas cosas en la que los gimnasios son sinceros es que pueden ayudarte a ser mejor.
Puede que a estas alturas te estés preguntando algo así: "Ali, si la dopamina está relacionada con la sintetización de la norepirefrina, ¿aumentar el nivel de dopamina no hará que se genere más norepirefrina y por lo tanto, aumenten las desventajas para nuestro juego?". Buena pregunta, pero el aumento de la dopamina no significa necesariamente que aumente la norepirefrina.
Como ya has aprendido, la dopamina está relacionada con muchos sistemas distintos a lo largo de varias sendas. De hecho, unos niveles saludables de dopamina reducen el estrés, aumentan la confianza, mejoran el estado de ánimo e incrementan la resistencia. Hacer ejercicio regularmente puede ayudarte a que los factores estresantes te afecten menos, retrasando así la respuesta de "lucha o huye". No se sabe con exactitud si esto se logra reduciendo el nivel fisiológico de hormonas del estrés o tan solo creando una base que las contrarresta con mayor eficacia. Da igual: cuanto más activo seas, mayores serán tus niveles base de dopamina, menos tenso/nervioso te sentirás generalmente y por lo tanto estarás más sano.
Vale, la dopamina puede ayudarte a protegerte del tilt, ¿pero qué más puede hacerlo? Al igual que con la serotonina, la industria farmacéutica dispone de muchos medicamentos que aumentan la dopamina. La principal razón es que la dopamina ayuda a controlar tu estado de ánimo. Unos niveles saludables de dopamina te ayudarán a ser más feliz, más controlado y razonable. Además de este aumento en el autocontrol, también puedes esperar ser capaz de prestar más atención y mantener más tiempo la concentración. Hay muchas ventajas en tener un saludable "subidón de dopamina". Sin embargo, ¿qué puede pasarte cuando el nivel sea demasiado bajo?
Aparte de lo contrario que hemos mencionado más arriba, es decir, pérdida de capacidad de concentración y atención, falta de control y un aumento de la sensibilidad al estrés, hay otras influencias. La depresión es una manifestación muy común de niveles bajos de dopamina. También puedes esperar tener menos energía y coordinación. La actividad física activa la dopamina en la senda motora, mejorando tu humor y generando más acción. Es un efecto bola de nieve: cuando te levantas del sofá y empiezas a caminar, puede que te entren ganas de acelerar el paso, lo que puede conducirte a practicar algún deporte, motivándote a ser más activo mientras mejoras tus niveles de energía.
Niveles negativamente bajos para la salud de dopamina, pueden provocar carencias en la memoria episódica. Es la memoria que te ayuda a recordar los acontecimientos autobiográficos, como horas, lugares y fechas. Para tu juego, esto podría representar no recordar correctamente el contexto que rodea a tus manos, algo que podría ser muy importante. Si has recordado más factores relacionados en una mano jugada contra un oponente específico hace dos días, tu análisis de su rango podría ser muy distinto, o puede que te permita hacerte mejor a la idea de la imagen que puede percibir de ti dicho rival. De todas formas, lo más importante es que tener baja la dopamina también obstaculizará tu funcionamiento ejecutivo.
El funcionamiento ejecutivo es un concepto teórico sobre cómo funciona el cerebro. Son mecanismos superiores empleados para gestionar procesos cognitivos importantes y dotarlos de flexibilidad. La cognición se refiere al procesado de la información y al pensamiento. Esto significa que unos niveles bajos de dopamina pueden hacer que sea más difícil pensar de forma abstracta, formular y comprender reglas, iniciar acciones y evitar tomar la decisión incorrecta, cosas realmente importantes en tu juego.
Tener en cuenta varios conceptos abstractos a la vez, mientras incorporas datos contextuales cuando generas una lectura utilizando manos anteriores y usar dicha información para crear reglas que generan tus acciones, asegurando así que tomas la decisión racional y no la surgida del tilt, depende de tus niveles de dopamina. Siendo más específicos, como recordarás, son nuestros lóbulos frontales los que utilizan estos niveles de dopamina para generar los razonamientos complejos que exige el poker online rentable.
Ya lo has entendido, la relación es clara y comprender cómo y por qué la dopamina es importante para tus beneficios en el poker. Entonces, ¿qué puedes hacer (a parte del ejercicio) para aumentarla y mantenerla en niveles saludables? ¿Qué se puede hacer para disfrutar del estado de ánimo adecuado para guiar nuestras decisiones en el poker?
Para empezar, la hora del día puede tener una gran influencia. Cuando te despiertas, tu energía y estado de ánimo estarán en su punto más bajo del día, ambos aumentarán tras el mediodía y después volverán a bajar hasta que vayas a la cama. Se podría decir que a última hora de la mañana y primera de la tarde son los mejores momentos para jugar al poker a nuestro mejor nivel. Por lo general, es cierto, pero la cosa no acaba aquí.
Tu fisiología también tiene algo que decir. Varios estudios han demostrado que hay gente diurna y gente nocturna. Los primeros resuelven mejor las tareas intelectuales por la mañana y los segundos, por la noche. Mediante la práctica y el estudio podrás descubrir en qué clase podrías estar. De todas formas, y sin importar la fisiología, la última hora de la mañana y la primera de la tarde suelen ser los momentos cuando estás más calmado, con menos tensión.
Hay otras formas de evitar los niveles bajos (y en absoluto saludables) de dopamina. El estrés, ya sea a causa de problemas sociales u otros inconvenientes, puede reducir los niveles de dopamina. Una mala nutrición, la falta de sueño, las drogas, el alcohol, la cafeína y el azúcar también pueden reducir los niveles de dopamina. Tomarte un café y comerte un donut antes de jugar una sesión puede que no sean grandes ideas. El aislamiento también puede reducir los niveles de dopamina, al igual que la actividad general en los lóbulos frontales.
Profundizando en eso, también hay que decir que los niveles bajos de dopamina pueden afectar a tu apetito sexual. ¿Cuál es el lado bueno? El sexo aumenta tu dopamina y mejora tu estado de ánimo. ¡Así que practícalo más, tómatelo como una recomendación médica! Ciertos alimentos también pueden ayudar: almendras, aguacates, plátanos, productos lácteos, lima, semillas de calabaza y de sésamo también pueden aumentar tus niveles de dopamina. Así que tira ese caramelo y vete a tu tienda local de comida sana.
Conclusión
¿Qué más puedo decir? Todos hemos pasado por ello: deprimido, aletargado, gruñón, tenso, picajoso y estresado. Cuesta conseguir energía, en especial cuando en las mesas las cosas no te van bien. Ponerse en acción requiere un gran esfuerzo. Lograrlo y después regular un régimen alto de intensidad, seguir un horario de trabajo adecuado y una dieta sana, exige tiempo y disciplina.
Por suerte, la siguiente parte de esta serie se centra en la motivación y la disciplina. Hasta entonces, alégrate por el hecho de que salir de un bache y optimizar tu salud mental y beneficios en el poker forman parte de una ciencia. Un juego de números, en el que tu arma es el conocimiento y tu objetivo la dopamina.
Cuando piensas en el futuro próximo y tus lóbulos frontales entran en acción, ayudándote a conceptualizar tus objetivos y metas, regocíjate porque aunque queda mucho trabajo por delante, todo comienza con un paso. Así que espero que no te quedes sentado... ¿verdad?
