Amarillo Slim

Név: Thomas Austin Preston Jr.
Becenév: Amarillo Slim
Lakhely: Amarillo, TX, United States
Versenynyeremény: ~600 000$
WSOP karkötők: 4

1928. december 31.-én született Arkansasben. Mineral Wellsben, Texasban
nőtt fel, majd a szülei válása után édesapjával Amarilloba költözött,
ahol a mai napig is él. Érettségi után néhány évig a hadseregnél
szolgált, aztán pedig rátért arra az útra, minek során - neki is
köszönhetően - a póker igazán népszerűvé vált. Megházasodott, azonban
három gyermeke megszületése után el is vált.

A szerencsejátékokkal 25 évesen kezdett foglalkozni,
abban az időben azonban még a szerencsejáték minden formája tiltott
volt. Beutazta az egész országot, mindenhol újabb és újabb
pókerjátékokat ismert meg. Utazásai során találkozott Doyle Brunsonnal és Brian "Sailor" Roberts-el
is, akikhez a későbbiekben már szoros baráti és üzlettársi kapcsolat
fűzte. Doyle Bruson „Super System" című könyvében azt írja, hogy hárman
közös bankrollt építettek, a pókerrel kapcsolatos minden ismereteiket
és tapasztalataikat megosztották. A pókertrió városról városra utazott,
mindenhol fogadásokat kötöttek és játszottak, ahol csak lehetett.

Amíg
Amarillo Slim utazgatott és illegális partikon hódolt szenvedélyének,
addig a pókert szépen lassan elfogadta az ország. A '70-es évek elején
a World Series of Poker megalapítása már egy hatalmas lépést jelentett
a játék legalizálásához vezető úton.

A tény, hogy Johnny Moss 1970-ben és 71-ben
is nyerni tudott az első két versenyen, igen csak piszkálta Preston
fantáziáját. Ő is bajnok akart lenni, és ez a következő évben már össze
is jött neki, majd később még további három alkalommal tudott
bizonyítani (1974 NL Hold'em, 1985 és 1990 PL Omaha).

A póker pedig megkezdte térhódítását. Amarillo számtalan TV-s
szereplésének köszönhetően a póker nagykövetévé lépett elő.
Közkedveltté vált Amerikában, azonban amellett, hogy szerencsejátékos
történeteivel belopta magát az emberek szívébe, a pókerjátéknak is
rangot küzdött ki.

Amarillo az új keletű hírneve adta lehetőségeket igyekezett
kihasználni, és mindent megtett azért, hogy a póker fejlődését
elősegítse. Új versenyeket és versenysorozatokat indított, köztük
például az "Amarillo Slim's Super Bowl of Poker"-t, ami a WSOP mellett
akkoriban a legnagyobb pókeresemény volt.

Többen úgy jellemezték az ezt követő időszakot, mint amelyben Thomas Austin Preston
újra feltalálta a szerencsejátékot. Élvezte is a helyzetét és az őt
körülvevő elismerést. Volt, hogy tevén lovagolt át kaszinókba, nyaktörő
rafting túrákon vett részt és őrültebbnél őrültebb sportágakban mérte
össze tudását a világ legnagyobb sportolóival, természetesen minden
alkalommal nem csekély fogadásokat kötve saját magára. Ezeknek a
fogadásoknak nagy részét persze meg is nyerte, mivel többnyire túljárt
ellenfelei eszén.

Megtörtént,
hogy Amarillo kijelentette, hogy az akkortájt híres versenylovat,
Seabiscuitet ő bizony legyőzi futásban egy 100 méteres távon. Egyetlen
kikötése az volt, hogy ő választhassa meg a pályát. A hatalmas
fogadások megtétele után kiválasztott egy 50 méteres, fordulós
szakaszt. Ahogy eliramodtak, természetesen a ló lehagyta a pókerest,
azonban a forduló már próbára tette a zsoké minden erejét, mivel a
versenylovak nincsenek fordulókhoz szokva. Mire a lovas meg tudta
fordítani a lovat, addig Amarillo már rég a célban vigyorgott. További
kalandos fogadásainak és játékainak gyűjteménye megtalálható 2003-as
„Amarillo Slim In A World Full Of Fat People" című önéletrajzában.

Amarillo életével kapcsolatban azonban számos legenda is kering. Hallani lehetett anno, hogy a drogbáró, Pablo Escobar
emberei elrabolták Kolumbiában, vagy hogy olyasmivel viccelődött, hogy
ő bizony elvágná a saját torkát, ha a World Series of Poker-t valaha is
nő nyerné meg. Egyik híres mondása, melyet igazán sokszor idéznek
manapság is: „Ha fél órán belül nem ismered fel, hogy az asztalnál ki a
balek, akkor te vagy az."

1992-ben felvételt nyert a Poker Hall of Fame-be.
Mára már jócskán megöregedett, csupán az elmaradhatatlan cowboy kalap
és csizma emlékeztet megjelenésében régi önmagára. A pókerrel sem
igazán foglalkozik manapság tevékenyen, a versenyek alkalmával maximum
a lelátón találkozhatunk vele, mert az eredményekről szeret első kézből
értesülni. Manapság saját bevallása szerint inkább úszik, golfozik vagy
teniszezik.

2003-ban sikereit azonban beárnyékolta egy bírósági ítélet, melyben
bűnösnek mondták ki 12 éves leány unokája megrontásában és 4.000$
büntetés megfizetési kötelezettsége mellett két év felfüggesztett
börtönbüntetést kapott. Mindezek ellenére Thomas Austin Preston Jr.
mindenkinek, aki szívén viseli a pókert, az a férfi és pókerlegenda
marad, aki olyan sokat tett a pókerért, mint senki más. Kalandos
életőből hollywoodi film készült Nicholas Cage főszereplésével.