Exclusief: PokerStrategy.com interviewt ElkY

Exclusief voor PokerStrategy.com stelde Team Poker Stars Pro Bertrand "ElkY" Grospellier zich beschikbaar voor een interview. Hierin vertelt hij onder meer hoe hij ooit is begonnen met poker en hoe zijn leven als poker pro er nu uit ziet.

De meesten van jullie zullen Bertrand "ElkY" Grospellier wel kennen. Na een begin als StarCraft speler wendde hij zich tot het pokerspel en inmiddels heeft hij al ruim $6 miljoen gewonnen.

Hij was de eerste speler die de Supernova Elite status op PokerStars wist te bereiken. Sinds 2006 speelt hij voor Team PokerStars enkele van de grootste en meest gerenommeerde toernooien ter wereld. ElkY kende al enkele hoogtepunten in zijn carrière, maar vooral 2008 was een goed jaar voor de Franse pro. Hij won dat jaar zowel het $15.000 WPT Festa al Lago en het $8.000 Carribean Adventure en verdiende daarmee respectievelijk $1.411.015 en $2.000.000.

Van StarCraft naar poker

PokerStrategy.com: Hallo ElkY, hartelijk dank voor de tijd die je voor ons vrij hebt gehouden. Je hebt als StarCraft speler in Zuid-Korea gewerkt en bent vervolgens overgestapt naar poker. Hoe kwam dat zo?

ElkY: Eind 2003 was ik professioneel gamer in Zuid-Korea. Eén van mijn vrienden, die eveneens StarCraft speelde, liet mij weten dat hij begonnen was met poker. Ik ben een nieuwsgierig persoon, dus ik heb hem om meer informatie gevraagd, waarop hij mij aanraadde de software van PokerStars te downloaden, waarna zij mij $10 zouden sturen.

Ik was vrijwel direct verslaafd aan het pokerspel, aangezien het een mix is van psychologie, strategie, wiskunde en mentale kracht. Ik bracht meer en meer van mijn vrije tijd door op PokerStars en wat als hobby begon werd al snel een passie, wat mij motiveerde om constant mijn spel te verbeteren.

Ik ben gek op nieuwe uitdagingen en poker geeft mij de mogelijkheid om naar de mooiste plaatsen op aarde af te reizen. Ik nam een risico door mijn carrière als professioneel gamer de rug toe te keren, maar met resultaat: in juni 2006 werd ik lid van Team PokerStars Pro.

PokerStrategy.com: Er zijn veel pokerspelers die zijn begonnen als topgamer. Waar denk je dat dat aan ligt? Zijn er naar jouw mening overeenkomsten tussen StarCraft en poker?

ElkY: Zeker weten! Er zijn veel gelijkenissen tussen StarCraft, een real-time strategy game, waarin ik in 2001 vicewereldkampioen werd, en poker. Zo moest ik bijvoorbeeld in StarCraft met erg weinig informatie op de reacties van mijn tegenstanders anticiperen, aangezien ik slechts een klein deel van het spel kon zien.

Poker is daarin niet anders. Met de beperkte informatie die ik uit hand histories en betting levels kan halen moet ik de hand van mijn tegenstander kunnen inschatten, om te voorzien wat mijn tegenstander zal gaan doen en hoe ik daar op kan reageren. Zoals met alle topniveaus in sport en spel is het belangrijk om te weten hoe je met druk moet omgaan en heb je een echte vechtersmentaliteit nodig.

PokerStrategy.com: Je zult ongetwijfeld hebben uitgekeken naar de release van StarCraft 2. Ga je een pokerpauze inlassen om je enige tijd hierop te concentreren?

ElkY: Ik zal niet helemaal stoppen met poker, maar ik zal zeker enige tijd besteden aan StarCraft 2. Ik ben ook van plan deel te nemen aan enkele StarCraft 2 toernooien, gewoon voor de fun.

PokerStrategy.com: Je bent al enkele jaren een bekende naam in de pokerscene. Wat is voor jou tot op heden de meest memorabele overwinning die je hebt behaald?

ElkY: Mijn tot op heden grootste overwinning was die bij de PCA in 2008. Alle facetten voor een geweldige herinnering kwamen daar bij elkaar: een groot deelnemersveld (1.136 spelers), een grote prijzenpot ($2 miljoen), al mijn vrienden waren daar aanwezig, en het belangrijkste van alles: het was mijn eerste grote overwinning die mijn nieuwe levensstijl in gang heeft gezet.

PokerStrategy.com: Als lid van Team PokerStars Pro reis je rond de wereld en neem je deel aan de grootste poker events, inclusief de EPT en de WSOP. Is er een bepaald toernooi waar je je het meest op verheugt?

ElkY: Ik vind het geweldig om overal ter wereld te pokeren en nieuwe steden te bezoeken. Ik heb dan ook het geluk dat de EPT ieder jaar ergens anders wordt gespeeld: Snowfest, Villamoura, etc.

Over de WSOP 2010

PokerStrategy.com: Dit jaar heb je weer deelgenomen aan aan de WSOP in Las Vegas. Je bent er eveneens in geslaagd je te kwalificeren voor het WSOP Tournament of Champions door een 9-man sudden death playoff tegen een aantal van de beste "niet-braceletbezitters" te winnen.

ElkY: Deze Sit and Go tafel was gevuld met enkele van de beste pokerspelers van dit moment, dus je zult wel begrijpen dat ik erg trots ben dat ik gewonnen heb. Ik wil dan ook de WSOP Academy bedanken dat ze mij de kans hebben gegeven aan het ToC deel te nemen.

PokerStrategy.com: Hoe ging het tijdens het Tournament of Champions? Ben je tevreden over je eigen spel?

ElkY: Ik ben op de 15de plaats geëindigd en ben erg tevreden met hoe ik gespeeld heb. Ik heb enkele belangrijke handen niet kunnen winnen, maar de volgende keer hoop ik het beter te doen.

PokerStrategy.com: Nu we het toch over de WSOP hebben: hoe ging het in de events die je gespeeld hebt? Wat vind je in het algemeen van de WSOP van dit jaar?

ElkY: Deze WSOP was voor mij een grote tegenvaller. Ik heb enkele fouten gemaakt, maar zo gaat dat met poker. Het volgende event dat ik speel is de WPT Bellagio en daar zal ik me weer volledig focusen op het spel. [Opmerking: dit interview werd afgenomen voordat de WPT Bellagio VI gespeeld werd]

PokerStrategy.com: Een bracelet heb je nog niet gewonnen, ondanks je goede prestaties bij de WSOP in de afgelopen jaren. Was het behalen van een bracelet een doel voor dit of het komende jaar?

ElkY: Uiteraard. Het is de enige grote pokertitel die ik nog niet gewonnen hebben. Ook al zou een tweede EPT-overwinning geweldig zijn, ik weet gewoon dat ik die bracelet vroeg of laat zal winnen.

PokerStrategy.com: Aan welke toernooien ben je van plan deel te nemen zodra de WSOP voorbij is? Wat zijn je plannen voor de tweede helft van dit jaar?

ElkY: Na de WPT gaan we door met de EPT in Tallinn, dan de EPT van Villamoura, vervolgens de WCOOP-serie, de WSOP Europe, EPT Londen, WPT Festa Al Lago, EPT Wenen, EPT Barcalona, NAPT Los Angeles en de EPT van Praag. Ik krijg het dus nog druk!

Poker in Frankrijk en Phil Ivey

PokerStrategy.com: Door de nieuwe kansspelreglementen kunnen Franse pokerspelers enkel nog bij de pokerrooms spelen die een licentie hebben. Wat vind je daar van?

ElkY: Ik vind het een goede zaak dat poker als mainstream spel wordt gezien. Deze regeling zal de spelers alleen nog maar beter beschermen.

PokerStrategy.com: Hoe zie jij de pokermarkt in de toekomst, vooral door deze nieuwe regelingen?

ElkY: Er zullen veel pokerrooms zijn die proberen de Franse markt te veroveren, maar enkel de beste pokerrooms zullen standhouden.

PokerStrategy.com: Je behoort tot de beste spelers van Frankrijk en de ruim $6 miljoen aan prijzengeld is daar het bewijs van. Wat is volgens jou de Top 3 van Franse pokerspelers?

ElkY: Dat is lastig te zeggen, aangezien poker een spel met grote variantie is. Ik denk dat Ludovic Lacay en David Benyamine daar zeker toe behoren, maar er zijn vandaag de dag zoveel goede en getalenteerde spelers...

PokerStrategy.com: En als je het wereldwijd bekijkt? Wie zie jij dan als de beste speler?

ElkY: Ivey, zonder twijfel.

PokerStrategy.com: Tegen welke grote namen zou je graag willen spelen, en waarom?

ElkY: Negreanu, Ivey en Tom Dwan, omdat dat gegarandeerd een mooie show oplevert. Dan graag nog Hellmuth, om hem op tilt te brengen, want ik denk dat hij de meest overschatte speler uit de pokerscene is.

PokerStrategy.com: Wat heeft jou geholpen om een goede pokerspeler te worden? Heb je bepaalde studiematerialen gebruikt (video's, artikelen, handanalyses met andere spelers, etc.) om je spel verder te ontwikkelen, of heb je het jezelf aangeleerd door veel te spelen?

ElkY: Allereerst heb ik veel boeken gelezen, heb ik veel tijd op forums doorgebracht en veel discussies gevoerd met vrienden. Om je spel te verbeteren moet je altijd in staat zijn je eigen niveau in te schatten en je telkens aan de nieuwe situatie aan kunnen passen.

PokerStrategy.com: Wat zijn je plannen op de lange termijn? Waar zie je jezelf over 10 jaar?

ElkY: Ik ben van nature een persoon met passie. Op dit moment geniet ik van het pokeren. Wanneer ik er op een dag genoeg van heb, dan zal ik waarschijnlijk minder gaan spelen, maar dat zal nog wel even duren.

PokerStrategy.com: Hartelijk dank voor je tijd, ElkY, en veel succes bij de komende toernooien!