PokerStrategy.com interviewt Andy Bloch

In een uitgebreid interview met PokerStrategy.com, onthult Andy Bloch hoe hij met pokeren begonnen is. Hij gaat geen thema uit de weg: toernooien, online poker, liefdadigheid, rechtspraak en nog vele andere zaken komen aan bod in dit interview.

Andy Bloch (foto rechts) is een van de bekendste Full Tilt Poker pro's. Hij is een graag geziene gast in pokershows en neemt vaak deel aan grote live toernooien, zoals de WSOP en de WPT. Zijn goede prestaties leverden hem een aanzienlijk aantal fans op en $4.5 miljoen aan toernooiwinsten.

In een interview met PokerStrategy.com legt Andy uit hoe zijn bekendheid hem geholpen heeft om bepaalde doelen in het leven te bereiken. Hij geeft eveneens zijn ongezouten mening over poker en alles wat daarmee geassocieerd kan worden, zoals diensten om te leren pokeren en sites die spelersstatistieken en online prestaties bijhouden.

Hieronder kun je het interview met Andy Bloch lezen:

PokerStrategy.com: Van ingenieursstudent en student in de rechten naar professionele pokerspeler - dat is een vrij ongewone carrièrestap. Hoe is dat precies in zijn werk gegaan?

Andy Bloch: Al van kinds af aan was ik geïnteresseerd in hoe verschillende dingen werken. Neem nu bijvoorbeeld een computer, de technologie daarachter heeft me altijd gefascineerd. Na een tijdje begon me dat echter wat te vervelen en ben ik me gaan richten tot poker en blackjack. Maar ook toen wilde ik nieuwe dingen ontdekken en ben ik rechten gaan studeren, aangezien ik altijd veel interesse heb gehad in recht en politiek. Ik moet wel meteen toegeven dat ik me heb aangemeld bij drie scholen, maar slechts door eentje geaccepteerd werd (lacht).

PokerStrategy.com: Speelde je liever poker dan te studeren? Ik hoorde immers dat je vaak lessen gemist hebt omdat je toernooien aan het spelen was.

Andy Bloch: Ik nam deel aan de World Series of Poker in Vegas tijdens mijn eerste en tweede schooljaar, dus ja, ik heb wel enkele weken aan les gemist. Het derde jaar was ik ook van plan om het zo te doen, maar dat bleek onmogelijk te zijn: het toernooi viel immers samen met mijn eindexamens.

PokerStrategy.com: Er wordt gezegd dat je de organisatie van de World Poker Tour gerechtelijk hebt aangeklaagd en getracht hebt het toernooi te boycotten. Wat was hier de reden voor?

Andy Bloch: Een boycot zou ik het nu niet noemen. We hebben ze enkel aangeklaagd omdat ze onze namen en foto's gebruikten, zonder daar toestemming voor te vragen. Het is echter uiteindelijk opgelost, zodat we konden verderspelen.

Bloch en liefdadigheid

PokerStrategy.com: Als je online geld wint, help je daar vaak liefdadigheidsorganisaties mee. Kun je ons daar iets meer over vertellen?

Andy Bloch: Ik begon erg goed te pokeren op Full Tilt Poker, nog voor ze daar de high stakes introduceerden. Daarom heb ik nog niet besloten of ik de winst die ik op deze limieten genereer ook aan het goede doel ga geven, zoals ik dat op de lagere limieten doe. Elke cent die ik daar win, gaat naar de "Cancer Research and Prevention Foundation", ter preventie van kanker.

Voorts draag ik mijn steentje bij aan het "Bad Beat on Cancer" project, waar ik geld voor inzamel. Ik sponsor ook een organisatie die mensen met Multiple Sclerosis helpt. Ik ben ook blij te hebben kunnen deelnemen aan het "Ante Up For Africa" project. Voeg aan deze lijst ook maar enkele lokale Las Vegas liefdadigheidsorganisaties toe, zoals mensen die zich inzetten voor de daklozen. Al met al steun ik dus wel een aantal goede doelen ja.

PokerStrategy.com: We kunnen dus rustig stellen dat je een van die spelers bent, die echt geeft om de maatschappij. Barry Greenstein doet dat bijvoorbeeld ook. Is dat belangrijk voor jou?

Andy Bloch: Natuurlijk is dat belangrijk. Ik heb altijd gedacht dat ik iets moest maken van mijn leven, dat ik anderen moest helpen. Uiteindelijk ben ik dan pokerspeler geworden en omdat ik er aardig wat geld mee verdien, kan ik op deze manier mijn steentje bijdragen om iets goeds te doen in de wereld. Mijn bekendheid helpt daar natuurlijk ook wel bij.

PokerStrategy.com: Wat vind je van de betrokkenheid van Full Tilt Poker in educationele projecten, zoals de Full Tilt Poker Academy of hun wereldwijde en lokale ondersteuning? De pokerroom steunt bijvoorbeeld de toernooien van het Polish Poker Championship.

Andy Bloch: Ik denk dat dit zeer belangrijke en inspirerende projecten zijn. Ik voorspel dan ook dat in de toekomst zulke initiatieven vaker ondernomen gaan worden, omdat de visie en legale situatie omtrent poker aan het veranderen is. Full Tilt Poker past zich hieraan prima aan en zal zijn educationele programma in de toekomst ongetwijfeld verderzetten.

"Ik speel graag tegen Phil Ivey"

PokerStrategy.com: Is er iemand ter wereld waar je echt niet graag tegen speelt? Bijvoorbeeld omdat je hem/haar niet kunt uitstaan, of omdat je schrik hebt van hun pokertalent?

Andy Bloch: Ach, er is niemand waar ik niet graag tegen speel. Toegegeven, er zijn mensen waar ik niet erg graag mee speel, dus nodig ik ze ook niet uit, maar ik zal nooit een confrontatie uit de weg gaan. Ik speel wel graag tegen Phil Ivey, tegenover hem voel ik me altijd goed in balans.

PokerStrategy.com: De afgelopen tien jaar is er een ware revolutie aan de gang op pokergebied: er zijn nog nooit zoveel online spelers geweest en het aantal deelnemers voor de World Series of Poker neemt ook jaarlijks toe. Had je deze enorme populariteit verwacht toen jij begon te pokeren?

Andy Bloch: Ik begon met pokeren omdat ik het een fascinerend en spannend spel vond, maar toen ik er televisieshows over bekeek vond ik er eigenlijk niets aan. Opmerkelijk toch? Als ze er zelfs in slagen om golf interessant te doen lijken op tv, dan moet dat toch ook met poker lukken? Of met bowling? Of nee, dat laatste is onmogelijk interessant te maken (lacht).

PokerStrategy.com: Hoe zie jij de toekomst van het poker? Zie je de populariteit de komende tien jaar nog toenemen?

Andy Bloch: Jammer genoeg wil de Amerikaanse regering zijn vooroordelen tegenover het spel niet aan de kant schuiven, wat natuurlijk gevolgen heeft voor de wetgeving.

PokerStrategy.com: In Polen worden we geconfronteerd met een gelijkaardige situatie.

Andy Bloch: Dat is jammer om te horen. In de VS zijn we momenteel druk aan het werk om de wetgeving te veranderen. Poker legaliseren zou een hele revolutie zijn. Jammer genoeg zijn grote bedrijven nog steeds bang om in de pokerwereld te adverteren, waardoor ze ook weigeren om grote toernooien te sponsoren.

Weet je, een van de redenen waarom de World Series of Poker zo'n enorm populair evenement is geworden, is het feit dat het nu mogelijk is om online een ticket te winnen voor dit toernooi. Dit en het veranderen van de uitzendformule op de televisie natuurlijk. Maar het is echt zo, want als je vroeger wilde meedoen moest je naar Las Vegas reizen om deel te nemen aan een satelliettoernooi, of de $10k buy-in betalen.

Het was theoretisch gezien wel mogelijk om jouw $10k ticket te winnen via een satelliettoernooi, maar je moest er dus wel voor naar Las Vegas afreizen. Nu het mogelijk is om je online te kwalificeren, is het aantal deelnemers enorm hard gestegen.

PokerStrategy.com: Wat vind je van de World Series of Poker Europe in Londen?

Andy Bloch: Ik hou er wel van. Ik krijg er ook een beetje een nostalgisch gevoel bij, want het lijkt erg op hoe de WSOP ooit was. Een relatief klein gebouw waarin een beperkt aantal deelnemers, die elkaar allemaal kennen, het tegen elkaar opnemen. Dat zorgt voor een compleet andere sfeer, die ook aanwezig is tijdens de WSOPE. Ter vergelijking: de Main Event room van de WSOP doet me denken aan de landingsbaan van een vliegveld - zo groot is het daar.

PokerStrategy.com: Is Andy Bloch bijgelovig?

Andy Bloch: Andy Bloch denkt dat wie bijgelovig is, pech zal hebben.

PokerStrategy.com: Wat is dan het verhaal achter die hoed? Als het niet uit bijgeloof is, draag je hem dan als een soort van handelsmerk?

Andy Bloch: Ik heb er geen flauw idee van. Ik begon gewoon met het dragen van deze hoed en werd plots als een cowboy bestempeld. Het is zelfs dankzij deze hoed dat ik mocht deelnemen in de Poker After Dark Cowboys Week (lacht).

Bloch in toernooien en cashgames

PokerStrategy.com: Heb je een voorkeur voor live of online poker?

Andy Bloch: Toernooien speel ik liever live en cashgames online. Het is gewoon eenvoudiger om thuis comfortabel een cashgame te spelen, want dan hoef je niet naar het casino te rijden, een tafel te zoeken etc. Van toernooien weet je echter op voorhand waar en wanneer ze plaatsvinden, dus kun je daar rekening mee houden. Het vervelende aan live toernooien spelen is dan natuurlijk weer dat je helemaal tot aan het casino moet rijden, waarna je er na een hand spelen uit kunt liggen. Maar goed, dat hoort er nu eenmaal bij. Het is wel om die reden dat ik evenementen prefereer waarbij er een aantal verschillende toernooien worden aangeboden, zoals de WSOP en de WSOPE.

Want neem nu de WTP bijvoorbeeld. Je vliegt dan helemaal tot aan de speellocatie, verliest meteen en wat doe je dan? Opnieuw inpakken en wegwezen? Ze organiseren daar ook wel gelijktijdig andere toernooien, maar die zijn noch prestigieus, noch profitabel. Het WSOPE is wat dat betreft veel beter, daar worden er om de twee dagen toernooien aangeboden. En het zouden er voor mijn part nog meer mogen zijn!

PokerStrategy.com: Heeft het WSOP Main Event wat van zijn prestige verloren?

Andy Bloch: Helemaal niet. Ik zal je zeggen wat het grote verschil met vroeger is: vroeger wist ik zeker dat als ik goed speelde, ik het toernooi zou winnen. Of op z'n minst de finaletafel zou halen. Nu kun je daar niet meer zo zeker van zijn, omdat er enorm veel spelers meedoen. De winnaar van het Main Event is niet meer de allerbeste speler ter wereld. Kijk maar naar de afgelopen winnaars, daar had niemand ooit van gehoord.

Dit jaar wordt het misschien anders. Als Grinder (Michael Mizrachi) wint dan zal dat min of meer terecht zijn, omdat hij al zoveel bereikt heeft. En als hij er in slaagt om 2-3 jaar op rij te winnen... Wel, dat zou pas echt wat zijn!

PokerStrategy.com: Heeft het 50k HORSE toernooi het oude Main Event vervangen, als het op het aantal deelnemende professionals aankomt?

Andy Bloch: Het heeft inderdaad meer prestige. Je moet voor dat toernooi echt van alle markten thuis zijn. Amateurs vinden het vaak moeilijk om toernooien te winnen waar meerdere spelvarianten aan bod komen. Zeker wanneer Limit een van die varianten is. In dit soort toernooien volstaat het niet om van buiten te leren wanneer je all-in kunt gaan, of hoe je een tegenstander kunt afschrikken. Een beetje geluk zal zelfs niet volstaan. No Limit is wat dat betreft een beetje mechanisch en veel mensen kunnen met zo'n speelstijl winnen. Wanneer je HORSE speelt moet je echt wel meer weten.

PokerStrategy.com: Wie is Isildur1?

Andy Bloch: Geen idee, ik heb hem nog nooit ontmoet. Ik hoorde al wel roddels over hem, maar weet waarschijnlijk evenveel als jij.

PokerStrategy.com: Denk je dat hij ooit nog terugkomt? Plots was hij daar, de sensatie in het poker, en dan verdween hij weer even plotseling.

Andy Bloch: Dat is afwachten. Ik voorspelde het wel dat het zo zou aflopen met hem, zodra iedereen over hem begon te praten. Het is best mogelijk dat het je allemaal meezit gedurende een periode en je goed geld verdient, maar er komt ook een tijd dat je begint te verliezen - en dat is wat hem is overkomen. Aan het einde van de rit kun je altijd iemand tegenkomen die van je afneemt wat je gewonnen had. Je kunt bijvoorbeeld een goede stijl hebben en winnen tegen durrrr, maar dan kom je Phil Ivey tegen en begin je weer te verliezen.

Bloch over online services zoals PokerStrategy.com

PokerStrategy.com: Wat denk je over dienstverleningen zoals PokerStrategy.com, waar mensen leren hoe ze moeten pokeren?

Andy Bloch: Ik ben blij dat deze organisaties bestaan. Sommige sites zijn ook best goed, ze geven tips en leggen de mensen uit hoe ze hun spel kunnen verbeteren. Natuurlijk zijn er ook andere zaken, die ik echt niet kan goedkeuren. Bedrijven die spelers in het oog houden bijvoorbeeld en daarna hun statistieken doorverkopen. Of bedrijven die bijhouden hoeveel iemand wint etc.

Ik denk niet dat de pokerwereld iets heeft aan zulke bedrijven, maar ik besef ook dat ik het niet kan tegenhouden. Het is wel meteen de reden waarom ik zoveel van Rush Poker hou: daar kan niemand je monitoren.

PokerStrategy.com: Dus je bent een Rush Poker fan?

Andy Bloch: Absoluut. Ik hoop dat ze Rush Poker snel gaan introduceren op de hogere limieten. Soms ben je bijvoorbeeld leuk aan het pokeren en komt er plots zo'n gast aan je tafel zitten, die 8 tafels tegelijkertijd open heeft staan. Dat vertraagt de hele actie en dat heb ik niet graag. Bij Rush Poker ga je gewoon naar een nieuwe tafel nadat je gefold hebt. Ik kan echt niet wachten om met Rush Poker te beginnen op de hoge limieten.

PokerStrategy.com: Wat is je favoriete spelvariant?

Andy Bloch: HORSE, mixed games. Ik speel graag meer dan één variant.

PokerStrategy.com: En je favoriete hand?

Andy Bloch: Een paar azen (lacht).

PokerStrategy.com: Wat was de beste bluf die je ooit gemaakt hebt?

Andy Bloch: Dat kan ik je helaas niet vertellen, ik onthoud mijn blufs namelijk niet.

PokerStrategy.com: Wil je nu zeggen dat je een eerlijke speler bent, die nooit bluft?

Andy Bloch: (lacht) Natuurlijk...niet!

PokerStrategy.com: Hartelijk bedankt dat je tijd wist vrij te maken voor ons.