Stu Ungar

Crescendo em circunstancias difíceis, “The Kid”,
como Stu era chamado devido a sua aparência jovial, vivenciou
período de altos e baixos em sua vida. Inúmeros sucessos
deste prodígio nas mesas, alternados com os constantes excessos
e pontos baixos em sua vida.

As drogas moldaram a vida de Stu desde uma idade precoce, assim como um
insaciável vício por apostas que ele vivenciou em
corridas de cavalo e apostas em esportes. Por pelo menos quatro vezes,
Ungar perdeu todos seus ativos, para se tornar milionário mais
uma vez. E apesar dos milhões ganhos em torneios, seus pertences
no momento de sua morte contabilizavam apenas algumas centenas de
dólares.

“Eu precisava de um desafio constante. Não é
desafio algum enfrentar um bando de perdedores nos jogos de cartas.
Deixe-me ir para as corridas e apostar no vencedor, é isto que
faz meu coração bater.”

Perturbado e desorientado como Stu Ungar era, ele foi descrito por
seus contemporâneos  como bondoso, compassivo e generoso.
Entretanto, ele foi incapaz de evitar a miséria que ele trouxe
ao seu redor por causa de seu estilo “vivendo contra sua
própria vontade”.

“Existe um velho ditado no poker que diz que você
é seu pior inimigo em uma mesa de poker. Eu posso apenas dizer,
que em meu caso, nenhuma palavra mais verdadeira já foi dita. Eu
tinha um dom que ninguém mais tinha. Talvez eu não o
utilizasse corretamente, e eu não sou uma grande personalidade,
mas todo o mal que fiz foi voltado a mim mesmo. No entanto, eu sei que
também prejudiquei aos outros com tudo isto, especialmente
aqueles que estavam perto de mim.”

De um lado as falhas humanas, do outro provavelmente o melhor jogador
de poker de todos os tempos. Em 1980, em sua primeira
participação na WSOP, ele ganhou o evento principal de
$10.000 de imediato e derrotou nada menos do que a lenda do poker Doyle
Brunson, no heads-up. Na mão decisiva, o até então
desconhecido Ungar, segurava 4-5 suited e acertou o straigh no flop com
A-2-3, com esta mão ele ganhou seu primeiro de cinco braceletes

Já
no ano seguinte, Stu se tornou uma lenda em vida quando ele conseguiu a
aparentemente impossível proeza de defender seu título da
WSOP, e também ganhou o campeonato de $10.000 Deuce to Seven
Draw. Stu Ungar conseguiu este feito. Ele estava no auge de sua
carreira, e todo o mundo estava a seus pés.

No poker, ele também dominou os anos seguintes, mas o abuso das
drogas estava tornando a conciliação impossível.
Um triste destaque de Stu, neste abuso exorbitante das drogas ocorreu
durante o evento principal da WSOP em 1990. Durante o terceiro dia, ele
foi encontrado inconsciente em seu quarto do hotel. A razão foi
uma overdose de cocaína. Stu foi hospitalizado e não foi
capaz de terminar o torneio.  Entretanto, ele ainda terminou em
9º lugar apenas pagando as blinds, devido a sua imensa
liderança em fichas, uma demonstração de suas
habilidades, esta que seria a última para o momento.

Nos anos seguintes, Stu seria incapaz de retornar aos seus sucessos
anteriores. Após 13 grandes vitórias na década de
1980 até 1990, demorariam mais sete anos para ele retornar ao
caminho do topo em 1997 – ao menos por um curto período de
tempo.

Após sete anos sombrios, Stu atreveu-se a fazer um retorno a
WSOP em 1997. Ele pegou emprestado os $10.000 dólares do buy-in,
e realmente conseguiu vencer a WSOP pela terceira vez. Com $1.000.000
em dinheiro pela vitória, parecia que tudo poderia mudar para
melhor. Entretanto, nada mudou na vida de Stu Ungar.

Apenas alguns meses após seu retorno triunfal e o maior
prêmio já ganho, a vida do excêntrico “talento
do século” terminaria de uma forma miserável. Em 22
de Novembro de 1998, Stu Ungar aos 45 anos de idade, foi encontrado
morto em um hotel barato de Las Vegas – a causa da morte foi um
ataque cardíaco devido ao uso prolongado de drogas.

Em sua curta carreira no poker entre 1980 a 1997, Stu venceu 13 grandes
torneios. Ficou ITM 16 vezes na WSOP, e seus ganhos com torneios
acumulavam milhões. Stu ganhou cinco braceletes WSOP, quatro
vezes a  America's Cup Of Poker, e três vezes o Amarillo
Slim's
Superbowl Of Poker.

Nascido em 8 de Setembro de 1953, o muito inteligente Stu cresceu em
Manhattan com seus pais judeus.  No bar de seu pai no lado
sudoeste de Manhattan, que também serviu como playground, ele
entrou em contato com as cartas e o inferno muito cedo.

Os
jogos gin rummy fascinaram especialmente o jovem Stu. Com meros 10 anos
de idade, ele venceu o primeiro torneio que já tivera
participado. Já com 14 anos, ele derrotou os melhores jogadores
de rummy em Nova York.  Com uma memória fotográfica
e uma habilidade quase que sobrenatural para números, ele foi
imbatível no jogo.

Após a morte de seu pai por ataque cardíaco, 'Stuey'
abandonou a escola com 15 anos e se tornou um jogador de gin rummy em
tempo integral para ajudar financeiramente sua mãe e irmã.

Neste trecho, Stu descreveu suas primeiras experiências como jogador de cartas profissional. "Eles me chamavam de monstro. Eu tinha 15 anos quando eu
arrebentei pessoas que já jogavam profissionalmente por 30 anos.
Mas eu as fiz rir. Sim, talvez eu fosse algum tipo de monstro."

Apesar da bela receita vinda dos jogos rummy, as dívidas com
apostas logo o forçaram para Miami e o paraíso dos
apostadores Las Vegas. Assim como, na “cidade do pecado”,
Stu jogou High Stakes gin rummy.

Ele
jogava contra qualquer oponente e por qualquer montante, com um sucesso
que era indescritível. Não importava o quão bom os
oponentes eram, Stu derrotou a todos eles. Ele dominou o jogo de uma
forma atemorizante que ele ficou sem adversários em determinado
momento. Os cassinos se sentiam forçados a pedir-lhe para
não mais participar em seus jogos, já que os demais
jogadores se afastavam – Stu teve de procurar uma nova fonte de
renda.

Em 1980, ele a encontrou na WSOP. Apesar de ter alguma
experiência no poker, seus amigos de infância dizem que ele
poderia bater qualquer um no poker mesmo em sua juventude, este era o
primeiro contato de Stu com o jogo profissional de poker nas
Séries. O resultado é histórico. Stu ganhou
diretamente, e assim ergueu as bases para sua carreira única.

Na memória do mundo do poker, Stu Ungar deixou uma marca
permanente. Junto com Johnny Moss, eles dividem a honra de serem os
únicos jogadores que ganharam o evento principal da WSOP
três vezes até o presente momento.

Entretanto, vários livros estão no mercado, sendo o mais
famoso “One of a Kind”, assim como uma versão em
filme de “One of a Kind” e o filme “High Roller: The
Stu Ungar Story”, que trata de sua vida.

A
rotina diária de Stu era muito desorientada. Na maior parte de
sua vida, ele não teve uma conta bancária, muito menos um
seguro de vida. Ele jogou por noites sem fim, não podia ser
encontrado durante dias e estava envolvido nos contos mais selvagens.

No entanto, ele casou com sua namorada de longa data Madeline em Las
Vegas, que deu a luz a uma criança. O relacionamento terminou,
assim como toda sua vida, em um amontoado de cacos.  Em 1986,
depois de nove anos de casamento, Madeline pediu o divórcio com
o coração aflito, mas permaneceu próxima de Stu.
Antes do divórcio, ela lutou por anos por uma vida comum longe
das drogas, lutando sob uma intensa carga emocional. Sua filha ficaria
com Madeline, e Stu não seria capaz de superar o sentimento de
que falhou na educação de sua filha durante toda sua vida.

Uma fuga da situação de sua vida parecia
impossível para Ungar. Nos pedidos de sua filha e no conselho de
seus amigos – além de um grande número de lendas do
poker -, ele entrou em tratamentos de reabilitação de
drogas por várias vezes, para só deixar os programas
quando estivesse curado da dependência. Assim, foi só uma
questão de tempo até que o final trágico de um
excepcional jogador de cartas chegasse.