Historia del Poker III

Desde que el póquer llegó a Estados Unidos, a comienzos del siglo XIX, han pasado muchas cosas, el póquer ha sufrido variaciones y desafortunados malentendidos que lo han dejado con una mala fama; pero nunca ha sido culpa del póquer sino de la mezcla de una personalidad conflictiva, el alcohol y la ira. En el segundo capítulo de La Historia del Póquer habíamos hablado de lo que aconteció desde la Guerra Civil estadounidense hasta finales del siglo XIX, vimos notables nombres de pistoleros como Doc Holliday y Bill Hickok, quienes defendían lo suyo a revólver limpio. En los antiguos casinos iban a jugar los mineros y vaqueros cuando ya estaban un poco bebidos, esto ocasionaba que, al perder mucho dinero, empezaran a disparar al azar o al ganador en algunos casos.

Acá viene una historia que vale la pena contar, se trata de Wild Bill Hickok; Hickok era un tirador experto con el revolver de seis tiros. Era un poco antes de la media noche y entre alcohol y tabaco se fueron yendo las cosas, Hickok jugaba un mano a mano contra un tipo llamado McDonald, las apuestas aumentaban por cada carta repartida y el la última carta los dos estaban casi sin fichas. Llegó el momento de mostrar las cartas y McDonald mostró las cartas diciendo “yo tengo un trío de jotas”, a lo que Kickok dijo “yo tengo un full de ases con seises” y mostró sus cartas, McDonald le dijo que ahí sólo había un par de ases y uno de seises así que él se llevaba el pozo, antes de McDonald tomarlo, Kickok sacó su revólver y, apuntándole, le dijo: “aquí está mi otro seis”, con la otra mano sacó su cuchillo y se lo puso al cuello “y aquí está mi pote”, McDonald inmediatamente se tiró hacia atrás diciendo “es una buena mano, llévate el pote”.

A finales del siglo XIX, los juegos de azar, entre ellos el póquer, se habían extendido a lo largo y ancho del territorio estadounidense empezando por los campamentos mineros, esto acrecentaba el número de cazadores de tesoros, ya no era sólo en la tierra ¡sino también en las mesas de juego! Más o menos en este tiempo que estados y ciudades, por igual, empezaron a tomar ventaja de las apuestas y crearon múltiples impuestos de apuestas para ganar más dinero de su gente y satisfacer su avaricia. También fue a finales del siglo XIX que muchos pueblos y ciudades empezaron a hacer nuevas leyes en contra de las apuestas; buscando ganar niveles de respetabilidad, las leyes apuntaban a acabar el “apostador profesional” más que acabar el juego como tal. Fue así como algunos juegos de apuestas se convirtieron en ilegales de un día para otro mientras que otros se veían coartados; no era una buena época para los juegos de azar en cuanto a la ley se respecta, pero los jugadores no respetan las leyes, por eso las leyes en contra de las apuestas no hicieron escarmentar a los asiduos jugadores y estos siguieron al margen, claro que la ley nunca se quiso quedar atrás y siguió preparando nuevas variantes y penalizaciones. Las leyes después de esto se empezaron a fortalecer, debido a la gran persistencia y estudio de los que las hacían, y uno de los primeros estados del Oeste en vetar a los juegos de apuestas por ilegales, paradójicamente, sería Nevada en 1909. Luego se le adhirieron otros estados, sin embargo en Nueva York, Cleveland y Chicago todavía era permitido y legal el apostar.

Con el tiempo los estados empezaron a ceder en las leyes por el deseo de apostar de sus ciudadanos, así lo hizo Nevada y fue cuando empezó a surgir como un estado en crecimiento con lo que a casinos respecta; en 1939, tan sólo ocho años después de que empezaran a construir la represa Hoover Dam, Las Vegas constaba de seis casinos y dieciséis salones de juego. Mientras pasaba esto el tráfico vehicular aumentaba, así que los casinos se llenaban de extranjeros, visitantes y viajeros, gracias al fácil acceso a viajar por carretera, Las Vegas se empezó a convertir en el emporio de las apuestas que es hoy en día.

El póquer fue evolucionando hasta llegar ver el nacimiento del evento más importante de póquer en el mundo: el World Series of Poker. El WSOP debutaría en 1970 y sería la culminación de una idea y el comienzo de otra. Desde el verano de 1949 se venía gestando, en la cabeza de Nicholas Dandolos, un torneo donde se disputara por altas sumas de dinero; en principio sería una Maratón de todos los estilos de póquer, acordada por Benny Binion entre Nicholas Dandolos y la leyenda Johnny Moss, inicialmente se había hablado de jugarlo con público durante dos meses. La Maratón duró 5 meses, con apenas tiempo de comer y dormir; a lo largo de esta se jugaron todas las clases de póquer posibles, el ganador fue Johnny Moss y el premio fueron 2 millones de dólares. Esta Maratón, idea de Nicholas Dandolos, podría ser el comienzo de los grandes torneos en el mundo del póquer y la idea no murió ahí por fortuna, la idea siguió dando vueltas en la cabeza de Benny Binion y veintiún años después, después de ver el desarrollo que tenía el deporte del póquer en las comunidades, decidió hacer la primera versión del World Series of Poker. La primera versión daba el título de campeón del mundo y la mayoría de buenos jugadores de Estados Unidos decidieron participar, la única diferencia era que el campeón del mundo era decidido por voto popular; Jonnhy Moss ganó la primera versión de este evento. Después de esto la WSOP ha evolucionado mucho hasta tener el evento que podemos disfrutar hoy en las pantallas de nuestros televisores; pero la historia del WSOP ya será un capítulo aparte.