Ce jeudi 12 juin 2014 fut le point de départ de quelque chose... De quoi ? Personne ne le sait encore avec certitude, mais les choses évolueront (et je parle bien au futur) dans un sens... ou dans l'autre. L'achat d'Oldford Group et de tous ses actifs (dont PokerStars fait partie) pour 4,9 milliards de dollars par Amaya Gaming Group Inc. aura forcément des conséquences, que ce soit pour les joueurs ou que ce soit, plus globalement, pour l'industrie des jeux d'argent (et de hasard) en ligne.
Que va devenir PokerStars ? (Première partie) Que va devenir PokerStars ? (Deuxième partie)
Dans un sens... ou dans l'autre...
Au cours des deux premières parties de ce dossier, j'ai essayé de cibler les principaux enjeux liés à la transaction qui a été annoncée il y a maintenant un mois et demi. Le retour de PokerStars sur le marché américain et la diversification de ses activités sont les deux sujets centraux à notre niveau. Selon moi, deux issues sont désormais envisageables : soit la marque au pique rouge étend un peu plus son empire sur le marché des jeux d'argent et de hasard en ligne, soit il s'effondre.
C'est vrai... La seconde option, à l'heure actuelle, paraît totalement folle/absurde/débile... Comment peut-on imaginer un seul instant que l'empire PokerStars puisse chuter ? Les chiffres parlent d'eux-mêmes... L'opérateur de poker en ligne est le leader mondial incontesté !
Si on regarde le trafic en cash game sur PokerScout.com, on s'aperçoit tout de suite qu'il y a PokerStars et les autres... En moyenne (et sur le « .com »), il y a 16.500 joueurs de plus que sur son dauphin actuel : le réseau 888poker ! Sur le marché italien et sur le marché espagnol, PokerStars est tout aussi dominateur. En France, l'opérateur est désormais au coude-à-coude avec Winamax.
Si on regarde l'offre de tournois, PokerStars écrase également la concurrence en proposant les séries les plus dotées et chargées. A l'heure actuelle, il n'y a que cet opérateur qui soit capable de proposer des tournois avec plusieurs millions de dollars garantis de prize pool.
Ajoutez à cela les circuits live sponsorisés par PokerStars ou encore la stratégie de communication et vous me prendrez pour un fou, parce que j'ai osé penser que l'empire PokerStars pourrait s'effondrer. On peut donc se poser deux questions... La première : quels seraient les facteurs qui pourraient provoquer la chute de l'empire PokerStars ? La seconde : quels seraient les facteurs qui pourraient provoquer l'expansion de l'empire PokerStars ?
Les facteurs de l'effondrement...
La machine PokerStars est parfaitement bien huilée. La communication est maîtrisée et la marque a survécu, sans aucun problème, au Black Friday et à la panique générale que cet évènement a engendrée. Les tournois live sponsorisés par PokerStars ont toujours, globalement, autant de succès. Le logiciel sera bientôt mis à jour... Bref ! Comment tout cet empire pourrait s'effondrer ?
Pour moi (mais ce n'est vraiment que mon avis), tout empire est voué à disparaître ou à être remplacé. C'est une vision extrêmement subjective, je vous l'accorde, mais je ne pense pas être le seul à y croire... Selon moi, un empire à une limite à ne pas franchir. Plus l'empire grossit, plus il a de chances de chuter.
Pour PokerStars, je pense que c'est pareil. On ne connait pas encore très bien l'avenir que réserve Amaya Gaming Group Inc. a son nouveau bijou, mais apparemment il y aura, vraisemblablement, des paris sportifs et des jeux de casinos (machines à sous, blackjack, roulette...). Je pense que cette diversification (on peut également y voir de l'éparpillement) peut être dangereuse pour la marque au pique rouge.
C'est vrai, on peut y voir une évolution et non pas une diversification ou un éparpillement. Quoi qu'il en soit, il y a, apparemment, une véritable envie de constituer un « hub », une plateforme sur laquelle les joueurs pourront TOUT faire ! Certains applaudiront, d'autres un peu moins...
Est-ce que trop d'activité ne tue pas l'activité ? N'y a-t-il pas un réel risque de faire exploser la machine ? Certes, l'ensemble du marché des jeux d'argent et de hasard en ligne représente plusieurs milliards de dollars, mais qu'en sera-t-il de l'image de PokerStars qui était, jusque-là, poker only ? L'opérateur au pique rouge ne souffrira-t-il pas d'une telle stratégie ?
Aujourd'hui, nous nous disons que c'est bien, que tout cela peut amener son lot de joueurs récréatifs aux tables de poker... Mais quand ça ne sera plus le cas ? Quand un joueur se rendra compte qu'il gagne plus aux paris sportifs (par exemple) ou qu'il s'amuse plus à la roulette ou au blackjack... Pourquoi reviendrait-il au poker ? Pour faire simple : une fuite des joueurs récréatifs n'est-elle pas possible, si une telle stratégie de « hub » se met en place ? Pourquoi le joueur récréatif ne ferait que venir au poker ? Pourquoi n'en partirait-il pas ?
Il y a un second élément qui peut provoquer, selon moi, l'effondrement de l'empire PokerStars : le marché américain ! Pour l'instant, le coffre-fort est fermé, mais lorsqu'il sera ouvert... Il rapportera beaucoup d'argent...
L'achat de PokerStars par Amaya Gaming Group Inc. devrait permettre le retour de PokerStars sur les terres de l'Oncle Sam (tout du moins au New Jersey). Le problème, c'est que l'on ne sait pas grand chose de l'avenir du marché américain.
Certes, Sheldon Adelson et ses milliards de dollars militent contre le poker en ligne aux Etats-Unis, mais il me paraît extrêmement peu probable qu'un tel pays ne régule pas son marché dans les prochaines années ! Ce serait totalement anachronique (le pays l'est déjà plus moins à l'heure actuelle)...
Et si le marché est régulé, la clause « bad actor » rentrerait-elle en jeu, comme c'est le cas au Nevada par exemple ?
Pour faire simple : si on barre la route à PokerStars sur le marché américain et que ce marché s'inscrit sur le « .com » (liquidité internationale donc, comme à l'époque), alors il y a de fortes chances pour que l'empire PokerStars s'effondre peu à peu... Le marché américain est extrêmement juteux. Certains pensent que sa régulation pourrait provoquer un nouveau BOOM du poker ! Un BOOM du poker sans PokerStars pourrait faire très mal à la marque au pique rouge !
Le plus drôle (mais c'est finalement assez logique), c'est que certains acteurs réclament la venue de PokerStars sur le marché américain ! Le grand patron de 888poker avait déclaré qu'il préférait avoir une petite part d'un très gros gâteau, plutôt qu'une grosse part d'un petit gâteau. Pour certains acteurs, le marché du poker en ligne aux Etats-Unis sera boosté grâce à PokerStars.
Pendant que certains réfléchissent à la constitutionnalité, ou non, de la clause « bad actor », PokerStars se prépare à revenir au Garden State avant la fin de l'année. Un petit orteil qui ne garantit cependant rien pour la suite des évènements...
Après, nous ne sommes pas à l'abri d'un scandale qui éclate ou d'une arnaque massive. Mais ces deux dernières hypothèses sont assez peu probables. Quand bien même les responsables se serviraient dans la caisse (sur le compte où sont déposés les fonds des joueurs), ça ne se remarquerait même pas. Un nouveau Black Friday étant assez peu probable et l'éthique de PokerStars étant ce qu'elle est... Je doute que l'empire s'effondre de cette manière.
Les facteurs de l'expansion...
Spontanément, je pense que l'on a tendance à croire que PokerStars va désormais devenir une véritable machine de guerre. L'ajout de nouvelles activités et le changement de direction à la tête de la société sont, pour beaucoup, des éléments extrêmement positifs.
Encore une fois, je vais faire très simple : si PokerStars revient réellement sur le marché américain, c'est-à-dire PARTOUT (et pas seulement au New Jersey), alors PokerStars sera tout bonnement le roi du pétrole !
Encore une fois, cela dépend des termes de la règlementation (liquidité internationale ou liquidité nationale), mais si les Etats-Unis reviennent entièrement sur le « .com » (à une situation identique à celle d'avant avril 2011), alors PokerStars sera sans doute plus fort que jamais. Si en plus de ça, le marché autorise les paris en ligne et les jeux de casinos en ligne... Si en plus en plus de ça, il y a un nouveau BOOM du poker comme prévu... Bref ! Je vous laisse imaginer la situation.
N'oublions pas le retour des tournois sponsorisés par PokerStars aux Etats-Unis ! Cette association entre live et online est clairement une force pour PokerStars. Un plus que tous les autres sites n'arrivent pas à obtenir à cette échelle. Si PokerStars revient sur les terres de l'Oncle Sam, il faudra s'attendre au retour du North American Poker Tour (NAPT).
La stratégie du « hub » peut également parfaitement fonctionner et attirer des milliers de nouveaux joueurs à travers le monde. Si la marque au pique rouge poursuit son chemin avec toute son expérience, cela peut réellement créer un énorme poids lourd sur le marché des jeux d'argent et de hasard en ligne.
Concernant l'absence de réel concurrent direct à l'heure actuelle, je doute que cela serve vraiment les intérêts de PokerStars... Mine de rien, les deux plus grosses innovations de ces dernières années (le Rush Poker et l'Expresso) ne proviennent pas de la marque au pique rouge... Sans concurrent fort, on a parfois tendance à se reposer sur ses lauriers... L'association poker et paris sportifs ne sera pas une première non plus...
Il y avait un leader avant PokerStars sur le marché du poker en ligne... La question est désormais la suivante : peut-il y en avoir un autre que PokerStars demain ? C'est vrai, dans les faits, PokerStars semble intouchable, indestructible, invincible... Sur un marché du poker en ligne de plus en plus mature, la marque au pique rouge ne semble craindre personne.
Pour moi, le marché américain jouera le rôle d'arbitre. Si PokerStars n'est pas admis, un vrai concurrent pourra émerger et, peut-être, prendre la place de PokerStars. Si PokerStars est admis... Il n'y aura même pas débat !
Et vous... Comment voyez-vous l'avenir de PokerStars ? Le marque au pique rouge se dirige-t-elle vers du positif ou du négatif ? Y a-t-il d'autres facteurs qui puissent faire pencher la balance vers l'effondrement ou l'expansion ? N'hésitez pas à en discuter sur le Forum et à participer au débat...
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