A Neuropsicologia do poker (3): Dopamina, Energia e Concentração
Introdução
Neste artigo
- Como um neurotransmissor chamado dopamina controla a tua mente
- Por que motivo um nível saudável de dopamina é importante para ti como jogador de poker
- Como atingir um nível saudável de dopamina
Quando é que vais parar de entrar em tilt? O poker e o lucro seriam termos muito mais harmoniosos se simplesmente parasses de desperdiçar fichas desnecessariamente. Tu passas tanto tempo a estudar e a preparares-te, a discutir, a rever sessões e a fortalecer rigorosamente o teu poker para esmagares a competição.
E no entanto, no mínimo uma vez por sessão, é bem provável que a tua stack vá para o centro da mesa e daí para o teu oponente. De repente, estás de boca aberta, num misto de horror e surpresa, tentando perceber por que raios fizeste uma jogada que sabias estar completamente errada. Este fenómeno é bem real, muito comum, e no entanto muitos jogadores de poker não entendem os mecanismos psicológicos por detrás deste comportamento.
O teu tilt, o teu estado de espírito, os teus níveis de energia, a tua tensão e ansiedade, até mesmo o teu desejo sexual são mediados por um neurotransmissor chamado dopamina, bem como uma resposta física ao stresse que ajudou à sobrevivência dos teus ancestrais e que deu origem ao jogador cyborg que tu és hoje.
Como funciona a dopamina no cérebro
O cérebro, como tu sabes, é uma coleção de células chamadas neurónios com corpos e extensões que se ligam a outros neurónios. Feixes destas ligações ao longo de específicos canais ativados formam vias conceptuais. A dopamina está envolvida em algumas vias diferentes e a sua actividade é crucial em todas elas. O sistema motor é a via motora através de uma região subcortical chamada "núcleos da base" que determina a tua natureza física e é influenciado pelo exercício.
O circuito límbico corre através do sistema límbico - a região emocional no teu subcórtex -, e estende-se até aos teus lobos frontais. Existem também muitas vias compensatórias que serão discutidas na parte 4, as quais utilizam dopamina para te dar prazer quando estás a ganhar ou para te fazer sentir depressivo e potencialmente obsessivo quando estás a perder.
Talvez te recordes que a dopamina é altamente activa nos lobos frontais do teu cérebro. A tua habilidade para raciocinar, planear, prever e manter o equilíbrio mental são tudo funções da actividade dopaminérgica. É crucial assegurar níveis saudáveis deste neurotransmissor, não apenas para o teu sucesso no poker, mas também para o teu estado geral, físico e mental. Com já deves ter calculado, a dopamina não age sozinha; os efeitos são produzidos de forma directa e indirecta por este neurotransmissor e os seus parceiros.
A noradrenalina é uma hormona sintetizada pela dopamina. De facto, quando originalmente descoberta, pensava-se que a principal função da dopamina era sintetizar noradrenalina. Hoje em dia sabemos e apreciamos a sua complexidade e diversidade. A relação entre estes dois neurotransmissores é contudo muito importante e muito relevante para o teu poker.
Os teus antepassados homo sapiens, que viveram algures entre 150000-250000 anos atrás, sobreviveram com sucesso muito devido à sua resposta ao stresse. Quando perante uma ameaça ou outro factor causador de stresse, os quais exigissem um acto de avanço ou retirada, os seus corpos experimentavam aquilo que é chamado de "resposta de luta ou fuga".
Assim que o teu corpo se prepara para realizar uma ação drástica, seja para atacar ou fugir, ocorre uma libertação de noradrenalina, desencadeando um aumento da pressão sanguínea e da corrente sanguínea no teu corpo. Ocorre uma dramática libertação de glicose para energizar a tua resposta, e o teu corpo fica preparado para agir. Esta resposta permitiu aos teus antepassados perseguir as suas presas e matar para poder comer.
Se houvesse um predador à espreita, essa rápida resposta permitia-lhes fugir o mais rápido possível para poder escapar à ameaça. Este mecanismo foi crucial para a sobrevivência do teu antepassado em evolução, e ainda hoje o é. Felizmente e infelizmente, este processo ainda acontece no teu corpo. No entanto, os factores de stresse que enfrentas hoje em dia são de uma forma geral bem diferentes daqueles que os teus antepassados experienciaram. O teu corpo está concebido para sobreviver, e porque hoje em dia a mera sobrevivência é fácil, esta resposta é activada por situações relativamente triviais.
Na última vez que tiveste envolvido numa discussão conjugal, tu muito provavelmente apresentaste alguns dos seguintes sintomas: o teu coração começou a bater mais rápido, talvez tenhas começado a transpirar e a tremer; começaste a sentir o incontrolável impulso de dramatizar as tuas respostas e ferveste até ao ponto de ação intensa, em que o resultado foi que ou avançaste em relação ao teu oponente social ou então te afastaste. Esta é a mesma resposta que o teu corpo se sujeita quando confrontado com um factor de stresse numa mesa de poker.
Certamente que com uma resposta tão dramática não é de admirar que tu, em tilt, acabes por perder stacks inteiras em jogadas dramáticas tais como fazer maus folds ou ainda pior: apostas e aumentos não lucrativos. Existem prós e contras neste processo biológico de stresse induzido e entendê-los irá ajudar-te a mediar a sua actividade.
Com o teu sangue a ferver e o teu corpo pronto para a ação, os elevados níveis de noradrenalina podem ajudar o teu cérebro na mesa de poker. O elevado estado de excitação em que te encontras neste ponto aumenta a tua concentração e atenção. Tu sentes-te mais acordado e alerta, estado esse que é definitivamente melhor do que um estado desanimado, adormecido e em piloto automático. Mas como acabaste de ler, existe um sério risco de estar muito tenso nesta situação e este nível de excitação poderá deixar-te mais sensível a factores de stresse contínuos provenientes da ação na mesa.
Um exemplo poderá ajudar a clarificar as coisas. Suponhamos que estás a jogar um cash game de 5/10 No Limit Hold'em numa mesa 6-max. Aliás, estás a jogar em 4 mesas. Soa lucrativo? Pode muito bem ser, mas e se acontecer perderes um push pré-flop com QQ vs QK?
Não há problema, isto acontece muitas vezes, correr pré-flop é uma ocorrência comum e é por isso algo a que estás muito habituado. O teu jogo continua sem sofrer grande influência. Trinta segundos mais tarde, noutra mesa, tu vais all-in novamente pré-flop. Desta vez tens KK e o teu oponente mostra AA e ganha. Agora, já mexeu mais contigo. "Não tenho sorte nenhuma", talvez digas para ti próprio. Talvez agora estejas a mudar a forma como estás sentado na cadeira..."Bem, ossos do ofício", pensas tu, mas o teu cérebro já está a sentir os efeitos. Neste nível de actividade neural, o teu cérebro já não consegue distinguir entre um potencial predador a rondar a esquina e duas corridas perdidas na mesa de poker.
Dito de forma simples, existe já stresse suficiente para suscitar uma resposta e o corpo já começa a reagir. No entanto, tu continuas a jogar, mantendo o teu A-game e compostura. Passam-se dois minutos e tu acertas um trio. Fantástico! De certeza que agora podes recuperar algumas das tuas perdas. Tu jogas check/call no flop e no turn, e depois jogas check/raise no river e o teu oponente, sem pensar, faz um call automático. Os teus micro segundos de alegria transformam-se em horror quando o teu oponente mostra um trio maior. Desta vez a tua resposta é mais dramática, talvez olhes para longe do écran e fazes uma careta de descrença. Os teus ombros aproximam-se mais do teu pescoço, aproximas-te mais uns centímetros do teclado, o teu ritmo cardíaco aumenta um pouco mais.
Visto que és um jogador profissional de poker, tu esqueces e continuas a jogar, mantendo ainda o teu A-game. Contudo, o teu corpo já tem algo diferente em mente. Ele já começou a segregar noradrenalina que atinge agora níveis dramáticos. De repente tu sentes-te mais energético, ainda que tenso, atento e excitado, talvez excitado demais. Tu continuas a jogar, e com ou sem noção disso, estás a tomar decisões mais rapidamente, clicando em botões mais depressa e a não pensar tão claramente. Tu até poderás continuar a jogar lucrativamente, no entanto, já não és tão lucrativo como eras quando a sessão começou.
Este exemplo poderá não ser uma descrição exacta de ti. Pode bastar 1 buy-in para que o teu corpo inicie a resposta e active este processo, mas também podem ser necessários 10 buy-ins. Todos somos diferentes. O teu nível de treino de poker e as bases psicológicas podem fazer uma grande diferença.
A importância de níveis saudáveis de dopamina
O exercício físico é importante, não apenas pela saúde geral, mas também porque para um atleta é crucial (e sim, jogadores de poker são basicamente atletas). Ok, não tens de correr quilómetros ou exercer domínio físico contra outros, mas o poker, e especialmente poker online, é um exercício mental e fisicamente muito intenso. Eu não tenho de te convencer que o poker online é um desporto de corpo e mente, tu já sabes isso. Como tal, tu treinas de acordo com o que o desporto exige. Claro que fazes exercício físico, certo? Se a tua resposta não for um sonoro "sim" seguido de um punho cerrado vigorosamente, então é mais do que altura para começares.
Leste anteriormente que a dopamina está ativa na via motora. Esta via estende-se até ao lobo frontal e, sendo física, deve geralmente aumentar os níveis de dopamina nos teus lobos frontais. Felizmente, é isto mesmo que acontece. De facto, foi provado que bastam 10 minutos de caminhada quando nos estamos a sentir preguiçosos e com falta de energia para que aumentemos a energia para as próximas 1-2 horas, diminuindo ao mesmo tempo a tensão. Claro que não pode ser uma negligente caminhada a passo de caracol, mas também não precisa de ser um sprint até à meta final. Um ritmo semelhante àquele que te leva todos os dias ao trabalho será definitivamente suficiente.
Ó espera, tu não tens de ir trabalhar todas as manhãs, eu esqueci o quão sortudo tu és! Pormenores à parte, o simples facto de te moveres por um curto período de tempo quando te estiveres a sentir preguiçoso irá estimular o sistema motor do teu cérebro, libertando dopamina e disparando a tua energia, tanto mental como física, e durará horas. E estamos a falar só de "caminhar", imagina como seria se implantasses uma rotina de ir ao ginásio, nadar, correr, andar de bicicleta, praticar desporto, alpinismo ou qualquer outra coisa que seja do teu interesse. Se há algo em que os ginásios não mentem é nos resultados: sem dúvida que só te poderá fazer bem.
Nesta altura, poderás questionar o seguinte, "mas Ali", talvez comeces assim, "se a dopamina está envolvida na síntese da noradrenalina, não vão os altos níveis de dopamina produzir mais noradrenalina com as suas consequentes desvantagens psicológicas para o nosso poker?" Boa pergunta. Altos níveis de dopamina não significam necessariamente mais noradrenalina.
Como aprendeste, a dopamina está envolvida em vários sistemas ao longo de várias vias. De facto, níveis saudáveis de dopamina podem baixar o stress, aumentar a confiança, melhorar o teu estado de espírito e aumentar a tua elasticidade mental. Manter um regime de exercício físico torna-te menos sensível a factores de stresse, logo adia a "resposta de luta ou fuga". Não se sabe bem se isto é conseguido devido à redução do nível fisiológico das hormonas do stresse ou se devido simplesmente a uma concentração base que as contra-ataca mais eficazmente. Contudo, quanto mais ativo tu fores, mais altos serão os teus níveis mínimos de dopamina e menos tenso/ansioso estarás, logo mais forte.
Ok, portanto a dopamina pode ajudar a afastar o tilt, mas o que mais pode fazer? Tal como a serotonina, a indústria dos medicamentes lucra bastante com drogas que fornecem dopamina. A razão principal é que a dopamina ajuda a mediar o teu estado de espírito. Níveis saudáveis de dopamina fazem sentir-te mais feliz, mais em controlo, mais sensato. Também podes contar com melhor atenção e concentração neste estímulo de auto-controlo. Existem realmente muitos pontos positivos ao mantermos um nível saudável de "dopamina alta". O que pode acontecer quando está muito baixa?
Para além do oposto ao que foi mencionado anteriormente - fraca atenção e concentração, falta de controlo e aumento da sensibilidade ao stresse, existem outras influências. A depressão é uma manifestação muito comum de dopamina baixa. Também podes esperar menos energia e coordenação. Repetindo, ação física ativa a dopamina ao longo da via motora, despertando o teu estado de espírito e levando-te a mais ação. É um efeito bola de neve. Quando te levantas do sofá e começas a andar, poderás sentir o desejo repentino de correr ou praticar desporto, motivando-te a ser mais ativo enquanto mantendo altos níveis de energia.
Baixos níveis não saudáveis de dopamina poderão também dar origem a problemas de memória, nomeadamente a memória episódica. Esta é a memória que te ajuda a recordar eventos auto-biográficos, tais como horas, lugares e datas. Para o teu poker, isto pode significar memória fraca no que se refere ao contexto à volta das tuas mãos jogadas. Isto pode ser muito importante. Se te tivesses lembrado de mais factos relativos a uma mão jogada contra um oponente específico dois dias antes, a tua análise do seu leque de mãos poderia ter sido completamente diferente. Ou talvez te pudesse ter dado uma melhor visão acerca da tua própria imagem do ponto de vista do oponente. Ainda mais importante, a dopamina baixa também atrapalha a tua "função executiva".
A "função executiva" é um conceito teórico acerca de como o cérebro funciona. Consiste em mecanismos ordenados utilizados para a gestão de importantes processos cognitivos e flexibilidade. Cognição refere-se a pensamento e processamento de informação. Isto significa que níveis baixos de dopamina podem tornar mais difícil pensar abstratamente, adquirir e formar regras, iniciar uma ação devida e evitar que cometas uma ação errada. Isto é extremamente importante para o teu poker.
Considerar múltiplos conceitos abstratos enquanto incorporando pistas contextuais quando tentamos fazer uma leitura usando mãos anteriores, e usando essa informação para formar regras que irão ditar as nossas ações, assegurando que no final tomes a decisão racional em vez da decisão baseada em tilt, está tudo dependente da dopamina. E mais especificamente, como talvez te lembres, é o teu lobo frontal que utiliza estes níveis de dopamina para o complexo raciocínio lucrativo que o poker online exige.
Ok, acho que já percebeste, a mensagem é clara e tu agora entendes o porquê e o como a dopamina é tão importante para os teus lucros no poker. Portanto, para além do exercício físico, o que pode ser feito para potenciar a dopamina e mantê-la em níveis saudáveis? O que pode ser feito para assegurar que as nossas ações no poker estejam a ser guiadas pelo conveniente estado de espírito?
Primeiro de tudo, a altura do dia poderá ter grande influência. Quando acordas, a tua energia e estado de espírito estão no seu nível mais baixo do dia; ambas aumentam à tarde e depois começam a diminuir novamente até ires para a cama. Poderias concluir então, que o período entre o final da manhã e o aproximar da noite é a melhor altura para jogar poker, de forma a garantir um A-game. Geralmente estarias certo. No entanto, existe algo mais sobre isto.
A tua fisiologia tem também um papel nesta discussão. Estudos demonstram que existem 2 tipos de pessoas: as da manhã e as da noite. Os primeiros são melhores com actividades intelectuais de manhã, os outros, de noite. Através de prática de reconhecimento, poderás analisar qual dos tipos poderás ser. No entanto, de uma forma geral, independentemente da psicologia, o final das manhãs e o início das tardes é a altura em que te sentirás mais calmo, com o mínimo de tensão.
Existem outras formas de evitar níveis base de dopamina baixos e não saudáveis. Stresse, seja como resultado de distúrbios sociais ou outras deficiências, pode baixar os níveis de dopamina. Má nutrição, falta de sono, drogas, álcool, cafeína e açúcar também podem baixar os níveis de dopamina. Tomar aquele café e donut antes de começares a jogar uma sessão poderá não ser a melhor ideia. O Isolamento também pode baixar os níveis de dopamina, bem como a actividade geral nos lobos frontais.
Níveis baixos de dopamina podem também atrapalhar o teu sexual. Qual é o lado bom? O sexo potencia a tua dopamina e estado de espírito. Portanto pratica mais sexo, como se isso precisasse de ser prescrito! Certo tipo de comida também aumenta os níveis de dopamina: amêndoas, abacates, bananas, laticínios, feijão verde, sementes de abóbora e sementes de sésamo. Portanto, larga essa guloseima e vai já à loja de comida saudável.
Conclusão
O que posso eu dizer mais, todos nós já lá estivemos: depressivo e letárgico, mal-humorado e tenso, sensível e stressado. A energia é difícil de conseguir, especialmente quando as coisas não te estão a correr bem nas mesas. Fazer com que ajas requer muito esforço. Alcançar e depois regular um intenso regime de exercício físico, horário de trabalho e uma dieta nutritiva leva tempo de disciplina.
Felizmente, a próxima parte deste série de artigos irá debruçar-se sobre a motivação e disciplina. Até lá, mentaliza-te de uma vez por todas que sair de uma depressão e optimizar a tua saúde mental bem como os lucros do poker, é uma ciência. Um jogo de números, com o conhecimento como tua arma e a dopamina a ser o teu alvo.
Enquanto visualizas tudo o que pode acontecer nos próximos dias, e os teus lobos frontais partem para ação, ajudando-te a conceptualizar os teus objectivos e sucessos, sorri, porque apesar de haver muito trabalho para fazer, tudo começa com um passo. Bem então, não estás aí ainda sentado...ou estás?
