A Neuropsicologia do poker (4): Motivação e Aprendizagem
Introdução
Neste artigo
- A que mecanismos está sujeito o processo de aprendizagem
- O que influencia a tua motivação e como a influencia
- Por que uma melhoria contínua é mais importante do que objetivos a curto prazo.
"A vida é cheia de obstáculos ilusórios". Certamente que quando escreveu estas palavras, Grant Frazier não se estaria a referir diretamente ao teu percurso no poker. Contudo, elas podem aplicar-se a ti. De facto, elas são extremamente relevantes para os teus objetivos como jogador de poker. O teu caminho para o sucesso e riqueza é bem recheado de dificuldades emocionais e imprevisibilidade, tal como são todos os empreendimentos que valham a pena.
Seja o que for que esperas alcançar como jogador de poker, podes ter a certeza que é possível. Mal o teu futuro é invocado na tua mente, a viagem poderá parecer confusa e potencialmente difícil demais de conseguir. Apura a tua perceção e começa a desenhar uma linha mais nítida dos objetivos que tencionas alcançar. O que vais aprender irá motivar-te, e com alguma energia aplicada...bem, com muita energia aplicada, os teus objetivos tornar-se-ão uma realidade.
O processo de aprendizagem
Por onde começamos? O teu cérebro aprende de várias formas. De facto, a aprendizagem é já por si um contexto muito difícil de definir psicologicamente, visto que envolve muitos e variados processos que trabalham em conjunto. Como já deves saber, os processos mentais não funcionam por si sós. Os mecanismos trabalham em equipa e formam a cognição, sendo também responsáveis pelo comportamento que depois apresentamos. Existem alguns mecanismos específicos envolvidos no processo de aprendizagem, que serão muito importantes para o teu poker. O primeiro é sobre aquilo que eu agora idolatro como "neurotransmissor do poker" - Dopamina.
Talvez te lembres, da parte 3, que uma região sub-cortical chamada gânglio basal está fortemente envolvida na atividade dopaminérgica no cérebro. Alguns processos nesta região desempenham um papel muito importante no estudo do poker, utilizando este neurotransmissor. Os níveis de dopamina são influenciados pelo nível de recetividade do teu cérebro em relação a recompensas. Este procedimento de aprendizagem em 3 passos começa quando encontras um estímulo, que irá provocar uma resposta em ti e que termina com a recompensa que recebeste dessa resposta. Um diagrama talvez ajude a clarificar isto:
Estímulo -> Resposta -> Recompensa = Influência nos níveis de dopamina
O carácter da influência da dopamina depende da recompensa. A dopamina aumenta quando tu obténs um resultado muito positivo e do qual não estavas à espera, e diminui com um resultado muito mau e do qual não estavas à espera. Quanto mais perto estiver o resultado daquilo que era esperado, menor influência terá nos teus níveis de dopamina: é bem simples mas também muito relevante para a tua carreira de poker.
Vejamos um exemplo. Imagina que estás agora a começar no poker (se bem que, na realidade, estes princípios aplicam-se a todos os jogadores de poker uma vez que haverá sempre mais para aprender) e estás a aprender como jogar. Quais as jogadas que são corretas e quais as que não são lucrativas é para ti ainda um grande segredo.
O teu cérebro está pronto para receber conhecimento. Este é, claro, um muito bom estado de espírito para se estar. Tal como um recém-nascido a aprender sobre o mundo, o que é aprendido nesta fase é extremamente importante pois cria a base para muita da cognição e comportamento revelados mais tarde.
Portanto, imaginemos um jogador que começou agora a aprender e vamos assumir que ele não começou a sua carreira estudando poker, mas sim jogando. Afinal de contas, estudar é aborrecido e jogar é divertido! Ele provavelmente já tem um entendimento básico dos princípios pré-flop e já sabe algumas jogadas gerais que são lucrativas no pós-flop, mas para além disso as ferramentas que ditam a tomada de decisões improvisadas estão ainda muito enferrujadas.
Quando este jogador faz uma jogada e ganha de forma inesperada uma recompensa bastante grande (a esta altura, talvez a maior parte dos resultados sejam inesperados, já que a expectativa do jogador em relação ao leque de mãos é baseada em pouca informação), então os níveis de dopamina sobem e o gânglio basal começa o processo de estabelecer princípios aprendidos baseados na resposta. Se a jogada for uma que pode ser vista objetivamente como lucrativa e por isso uma boa jogada, o resultado será muito positivo. No entanto, se na realidade esta jogada não era lucrativa, logo uma má jogada, então este processo de aprendizagem causa bastantes estragos ao potencial futuro do jogador.
Como o jogador aprende desta forma, jogando e permitindo ao seu cérebro responder aos resultados, as expectativas são criadas a partir destes resultados. Em vez disso, o que um novo jogador deveria estar a fazer, aliás, o que qualquer jogador deveria fazer, seria criar expectativas baseadas naquilo que verdadeiramente se traduz por jogada lucrativa. É por isto que é extremamente importante, para os jogadores, começar a investir mais tempo a estudar do que a jogar e depois aumentar a frequência do jogo e lentamente diminuir o tempo investido no estudo.
Isso para não dizer que a tua aprendizagem inicial irá decidir se serás um prodígio ou um perdedor.
As ligações sinápticas criam-se e fortalecem-se mas também podem enfraquecer. Por outras palavras, o que tu aprendes pode ser "desaprendido" ou reaprendido. Contudo, o que é importante realçar aqui é que a criação inicial das expectativas neste processo de aprendizagem, dará origem a fortes ligações sinápticas que mais tarde podem ser difíceis de alterar.
Com uma atividade tal como o poker online, na qual tu facilmente poderás estar a confiar nos processos automáticos e na tomada de decisões, pode ser muito nocivo para o teu jogo se começaste a aprendizagem de forma errada. Isto origina também outro aspeto positivo de jogar menos mesas ao mesmo tempo e não entrar em modo piloto automático. Quanto mais automatizado jogares, mais irás confiar nas enraizadas expectativas, algumas das quais poderão estar erradas. Quando jogas menos mesas ao mesmo tempo tu tens um potencial maior para pensar no que aprendeste para essa jogada específica, bem como a possibilidade de redirecionar as ligações sinápticas.
Um atributo que faz os fishes serem fishes é a sua falta de vontade para aprender as jogadas corretas. Muitos regulares assumem que os fishes são simplesmente mentes disfuncionais, pessoas burras que não sabem como jogar poker porque não são inteligentes o suficiente. Isto pode ser verdade para alguns deles. Contudo, de uma forma mais simples, os fishes estão menos interessados em aprender as jogadas corretas, seja devido ao seu interesse pelo jogo, seja devido ao seu desinteresse nos valores que estão em jogo. Seja qual for a razão, já deves ter encontrado alguns fishes, geralmente os que tu vês muitas vezes, que se adaptam ao estado de jogo que jogam e que se tornam adversários mais difíceis. Isto não quer dizer que deixe de ser lucrativo jogar contra eles, ele ainda têm falhas graves, mas eles aprendem a adaptar-se à forma como os regulares jogam e podem frequentemente complicar-te a vida/deixarem de ser lucrativos para ti se tu não te reajustares.
Um jogador profissional de sucesso trabalhará também fora das mesas, e esse trabalho incluirá a criação de novas expectativas nesta sua fase de reaprendizagem e adaptação da sua carreira de poker.
Motivação
Num artigo anterior, vimos como uma região subcortical denominada hipocampo desempenha um papel importante na memória. Também está muito envolvida no processo de aprendizagem. O hipocampo e o córtex não precisam de uma recompensa para estabelecer a memória para aprender. Tudo o que é preciso é o estímulo. Quando estudas poker, estás a estabelecer mecanismos de aprendizagem hipocampais, e estes podem conduzir e influenciar com mais eficácia a aprendizagem decorrente da dopamina que encontras enquanto estás nas mesas. Este tipo de aprendizagem está essencialmente a criar um guia de memória precisa e de longo prazo (partindo do princípio que o teu material de estudo e conclusões estão corretos).
O que tem isto tudo a ver com motivação? Tu és motivado pela recompensa. O que tu esperas ganhar ou perder pode motivar o teu comportamento. Como aprendes, o que aprendes e como processas essa informação pode influenciar a tua perceção da potencial recompensa e a tua motivação.
Só para dar um rápido exemplo: suponhamos que um jogador começa o seu caminho no mundo do poker jogando muito mas estudando pouco. As conclusões formadas terão uma maior probabilidade de o levar a erros consistentes a longo prazo e rapidamente se tornarão uma força desmotivadora. Se um novo jogador estudar muito e jogar pouco, mesmo que eles tenham uma má exibição nas mesas, eles têm uma maior probabilidade de no futuro jogar bem, porque a longo prazo eles terão tendência para jogar melhor, com mais consistência e mais confiança.
Existem outros benefícios em te focares nos teus estudos e progresso em vez de forçares resultados rápidos. Tu já leste que resultados inesperados podem ajudar no processo de aprendizagem. Todavia, eles também podem potenciar a tua motivação. Está provado cientificamente que à medida que a tua antecipação de um resultado aumenta, a tua motivação diminui.
Se pensarmos novamente na fisiologia, isto parece bem óbvio. Quanto mais próximas estiverem as tuas expectativas dos resultados reais, menos dopamina será libertada. Como já sabes, quanto menos dopamina for libertada, menor será a energia física e a atividade nos lobos frontais. Os lobos frontais ajudam-te a ter uma visão do futuro e motiva-te para o pensamento racional e planificação. Assim sendo, a tua antecipação da recompensa influencia a tua motivação.
Em última análise, todos nós jogamos poker por dinheiro. Seja o motivo principal que te faz jogar poker ou seja o motivo número 3 ou 7, o que é certo é que ele está lá como um dos fatores de motivação. De uma forma geral, um desejo sedento de ganhar dinheiro tem o potencial de diminuir a tua motivação. Existe uma crença amplamente aceite em todo o mundo que, no geral, as pessoas desejam inconscientemente que os seus esforços sejam intrinsecamente motivados. Isto significa que sentirás maior motivação se o desejo vier do teu íntimo em vez do lado de fora. Ter um interesse genuíno em algo significa que estás mais motivado para fazer progressos. Claro, isto parece simples demais.
O problema surge quando consideramos outra realidade suportada. Parece que a compensação externa pode minar a tua motivação intrínseca uma vez que vai ficando mais antecipada. Provavelmente já viste histórias na televisão ou ouviste anedotas de indivíduos dotados e apaixonados pelo que fazem, que perdem o interesse ou motivação no seu trabalho assim que as suas recompensas se tornam mais antecipadas. Este fenómeno não é uma força binária; a força da influência é uma questão de grau e depende da pessoa e outros fatores. Contudo, existem alguns princípios importantes os quais poderás extrair destas conclusões. Quanto mais focado estiveres na recompensa extrínseca e quanto mais antecipada ela for, mais provável será que a tua motivação diminua.
Isto parece ligeiramente contraditório. Assim que começas a fazer muito dinheiro no poker, de certeza que te irá motivar a continuar. Este sucesso pode ser sol de pouca dura e é necessário muita disciplina, entre outras coisas, para continuar no bom caminho, ou seja, a trabalhar tanto como deverias. Quando o teu comportamento começa a parecer ser mais externamente controlado, começas a sentir o "efeito de super justificação". Quando começas a colher recompensas extrínsecas devido a coisas que já usufruías, a tua motivação intrínseca diminui e a atividade começa a ser mais externamente controlada. Isto não significa obrigatoriamente que a tua motivação diminuirá por completo, mas sem dúvida que pode começar a minar o teu interessa na atividade.
Outro exemplo desta interação é o insuficiente efeito de justificação. Isto afirma que o menor incentivo capaz de produzir resultado é o elemento motivador de mais sucesso. Basicamente, a motivação tem mais probabilidades de ficar por perto e de se manter genuína, se a recompensa não for nem muito pequena nem muito grande, mas sim simplesmente justa. Isto pode seriamente afetar o teu objetivo como jogador de poker. Afinal de contas, o que tu queres é o maior resultado nos maiores níveis de buy-in, o que significa os maiores ganhos. Tu podes vencer esta inconsistência psicológica entre o teu cérebro e o teu jogo, examinando os porquês deste fenómeno ocorrer.
Quando tu és forçado a manter dois pensamentos inconsistentes na tua mente, gera-se uma tensão, que poderá ser aliviada através da alteração da tua perceção, do teu comportamento ou de ambos. Isto é denominado dissonância cognitiva e é causado por um insuficiente efeito de justificação. Quando a recompensa não é alta o suficiente, o teu cérebro tem de alterar a sua perceção relativamente ao porquê de estar a executar aquela ação. Em vez de ser externamente motivado, o que não pode acontecer visto que a recompensa exterior não foi o suficiente, o teu cérebro convence-se que as razões são internas. Uma atividade que não gostamos de executar, pode ser vencida com motivação para a executar através deste princípio. O teu cérebro é muito bom em adaptação e encontrará sempre um caminho.
Portanto, como utilizas esta informação para te motivares? Resumindo, motivação extrínseca não é tão forte como a motivação intrínseca. Quando o teu comportamento parece ser controlado por forças externas, neste caso o dinheiro, tu estarás menos motivado intrinsecamente. Até podes continuar motivado pelo dinheiro mas não será um motivação tão grande, especialmente se começares a acumular mais dinheiro do que aquele que precisas.
Como desvio, uma das formas que o teu cérebro tem para tentar ultrapassar este último ponto é fazendo-te gastar o dinheiro para que assim estejas motivado para ganhar mais. Quando o dinheiro se torna o motivo principal, pode ocorrer uma influência ainda mais negativa do que a reduzida motivação intrínseca, isto é, o dinheiro torna-se a ferramenta que influencia completamente o teu comportamento. Ora bem, uma forma de atenuar a discrepância entre o insuficiente efeito de justificação e o desejo de maximizar os lucros, é interiorizar a motivação alterando o teu foco.
Estudos demonstraram que quando indivíduos são motivados por recompensas de felicitação por progressão em vez de uma recompensa normal pelo resultado imediato, a motivação aumenta. Dito de forma específica: a motivação intrínseca cresce. Indivíduos que receberam recompensas pelos seus resultados como indicadores do seu progresso, tais como saber que estão a ficar melhores e mais aptos na atividade que desempenham, estavam mais motivados para continuar. Isto é ainda mais uma razão pela qual aprender e melhorar é mais importante do que a linha dos gráficos dos teus resultados. O progresso por si só deveria ser o teu objetivo principal. Se fizeres isto, não só ganharás mais dinheiro, como a tua motivação continuará e os teus resultados serão mais consistentes.
Conclusão
Tu jogas poker para fazer dinheiro, esta é uma realidade compreensível. Tu também jogas pelo desafio, pelo exercício mental, e pela competição. Quanto mais estudares e quanto mais trabalhares no teu jogo, maiores serão as probabilidades de melhorar em todas estas áreas. Se te focares apenas no dinheiro, podem acontecer boas coisas. No entanto, tu poderás ter perante ti um caminho mais fácil e de maior sucesso se deixares de olhar para o dinheiro como objetivo principal. Os japoneses têm uma palavra importante denominada "Kaizen", que significa "melhoria contínua". Quando foi a última vez que tu pensaste em melhorar, somente pela melhoria em si?
